古人類在幾百萬年前的非洲繁衍興旺，它們中的哪些才是人類先祖？

2020-11-14 小百科探秘

從分子生物學得知，距今700萬年前，最後的共同祖先人科動物分化為兩個主要直系：黑猩猩的祖先和人類的祖先。究竟他們中哪些才是我們的直系祖先呢？

薩赫勒查德人

法國學者米歇而·布呂內、派屈克·維格諾德及其同事在中非查德朱拉卜沙漠的託羅—梅奈拉地區發現了一個距今600萬年—700萬年的黑猩猩大小的古人類頭蓋骨。這個頭骨非常奇怪。從後面看上去像是黑猩猩的頭骨，從前面看，其面部結構和牙齒的排列卻具有距今175萬年的人族——南方古猿的特徵。頭骨底部的枕骨顯示這一生物是直立行走的。

始祖地猿

始祖地猿體形較小，可以直立站起，牙齒琺瑯質較薄，頭骨也更接近猿類，這些都表明它也黑猩猩的祖先關係密切。在衣索比亞北部的阿斯杜馬地區發現了至少9個距今約450萬年至430萬年的地猿個體。2004年發現更早的距今580萬年至570萬年的個體。它們的齒列更接近猿類，被稱為卡達巴地猿。

始祖地猿的生活環境中存在著更多的林地，與最早的從猿類中分化出來的人類關係密切。

湖畔南方古猿

湖畔南方古猿年代距今420萬年至390萬年。下頜骨兩邊幾近平行，這很像猿類的下頜而不是人類的（人類下頜後半部分要更寬一些）。它的耳孔更小，這也與猿類較為相像。湖畔南方古猿在體質特徵上具有人類和猿類的雙重特質，其四肢更接近人類。下肢十分強壯，足以在直立行走時支撐起整個身體的重量。通過下肢骨的測量數據推測，它的體重為47至55公斤。

湖畔南方古猿的體質特徵很原始，雙手不如隨後的南方古猿阿法種靈活，但其是完全雙足行走的。然而，它的腿很短，並不像現代人一樣擅長行走。

南方古猿阿法種

南方古猿阿法種出自衣索比亞的哈達爾地區和坦尚尼亞的萊託裡遺址。南方古猿阿法種在體型大小上有很大差異。一些個體身高1.5米，重約68公斤。這些個體都是充滿力量、肌肉發達的生物，與黑猩猩不相上下。南方古猿阿法種在體質上也是一個混合體，腰部以下適於雙足行走，上身則適於林間生活。他們還擁有人類一樣的雙手，只是手指稍微彎曲。他們的腦容量要大於非洲猿類。

在300萬年前的東非地區可能還生活著很多我們並不知曉的古人，但南方古猿阿法種可能是他們當中分布最廣的一種，也是早期最近似人類的。


來源：地球人 （世界史前史導論）

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