上海科技報科普問答主持人:主任記者 吳苡婷
旅行者1號是美國宇航局在1977年發射的無人空間探測器,也是目前離開地球最為遙遠的人造探測器,它離開地球已經有41年的時間了,它的總重量是815千克,攜帶著3枚核電池,這些核電池是鈽電池,鈽238是非常昂貴的放射性元素,可以為旅行者1號提供長達數十年的電力。
鈽238也是一種劇毒的物質,放射性非常強,只要接觸極小的一點點,人類就會罹患癌症。在三枚鈽電池的作用下,旅行者一號得以獲得能量通過無線電波傳送與地球進行聯絡。
旅行者1號探測器最大的一個亮點是探測器上上帶有一張銅質磁碟唱片,上面的內容包括用55種人類語言錄製的問候語和各種音樂、圖片等。
這是人類希望和外星文明交流的禮物。可惜,茫茫宇宙中目前還有外星生命的蹤跡。
而旅行者1號發射的無線電波也不是每個科研機構都能接收到的。美國國家射電天文臺遙控的射電望遠鏡網絡(天線陣)專門收集這些無線電波,有專門的解碼功能。
其他國家和地區的科學家根本無法接收到旅行者1號從太陽系邊緣傳來的無線電波,當然也無法解讀其中的秘密。
目前,旅行者1號與地球的直線距離是211億公裡,它發射的無線電信號要走到19.5小時才能到達地球。科學家估算大約在10年後,旅行者1號攜帶的電池將耗盡能量,之後我們永遠無法獲取它的信息。
它成為了地球上的人類遺留在宇宙中的漂流瓶,可能會在宇宙的各種運動中化為灰燼,也存在極小的可能為我們未曾發現的地外文明所發現。