「北冥有魚，其名為鯤。鯤之大，不知其幾千裡也，化而為鳥，其名為鵬；鵬之背，不知其幾千裡；怒而飛，其翼若垂天之雲。是鳥也，海運，則將徙於南冥一南冥者，天池也」。
「鵬之徙於南冥也，水擊三千裡，摶扶搖而上者九萬裡，去以六月息者也。」
這是莊子《南華經》裡對大鵬的描述，莊周筆下的鵬，幼年期像魚一樣生活在北方最大的海裡，那時候它叫做鯤，這個鯤大概有幾千裡那麼大。鯤成年以後，蛻變成鵬，鵬的背也有幾千裡大，還多出了一雙翅膀。鵬振翅高飛時，雙翼像是垂在天邊的雲彩。北冥潮汐發生變化之時，鵬就會遷徙到被稱為天池的南冥。
書中還描述了鵬遷徙時的情形：鵬翅膀拍打著水面，激起三千裡的浪濤，鵬像旋風一樣向上升，升到了九萬裡的高空，才開始往南飛行，一口氣飛了六個月才會休息。
莊子描述的這個鯤鵬，真的是現在磚家叫獸所謂的神話圖騰嗎？我們先來看看其他典籍對鵬的記載。
臧族創世歌謠《斯巴形成歌》中有這麼幾句：「最初斯巴形成時，天地混合在一起，分開天地是大鵬……」
西方的《阿波羅遊記》、《一千零一夜》等書籍中，都載有大鵬鳥的事，說鵬蛋周長有五十步，鵬鳥聚集的食物是大量的一口可吞入大象的巨蟒。都說人心不足蛇吞象，能一口吞下大象的蟒蛇該有多大啊！
如果說以上都是神話故事，不足取信，那麼有一位阿拉伯旅行家中的日記中，也有關於鵬的記錄，而且是親眼所見，「本以為那是座山，原來竟是只鵬鳥」。
再看看佛經中是怎麼描述大鵬的：
於大乘諸經典中，天鵬鳥列屬八大部眾天龍八部之一，與天、龍、阿修羅等共列位於佛說法之會座。按照佛教的世界觀，我們生活的這個世界，經歷過無數次的成、住、壞、空，也就是說，當眾生作惡的業力達到了一定程度的時候，會有末日來臨，給我們這個世界來個大洗牌。之後經過漫長的時間我們的世界再次形成，生命也會重新開始。像春夏秋冬一樣循環不休。而所有形式的生命體的神識，更是經過無休無止不同形態的循環過程，不生不滅。
經典上說，大鵬金翅鳥是在遙遠過去世界上的飛禽，又叫迦樓羅。有經書記載，金翅鳥王身長八千由旬，左右翅各長四千由旬。一由旬大概是11.2公裡。
《長阿含經》中說，金翅鳥有卵生、胎生、溼生、化生等四種，卵生之金翅鳥可食卵生之龍，胎生之金翅鳥可食胎生、卵生之龍；溼生之金翅鳥可食溼生、卵生、胎生之龍，化生之金翅鳥可食化生及其餘諸種之龍。總之就都是以龍為食。《觀佛三昧海經》卷一載，此鳥以業報之故，得以諸龍為食，於閻浮提（就是我們生活的這個世界）一日之間可食一龍王及五百小龍。如果說龍也是過去世界存在過的動物，那麼它是不是因為鵬而滅絕了？
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