「尋常的瓦舍評書，暗藏著救世秘訣……」這是《水滸傳》電視劇配歌的一句歌詞，雖然稍有誇張嫌疑，但還是精闢總結了這本書的「明」與「暗」。所謂「明」，就是指寫在明面上的情節，所謂「暗」，就是指藏在文字背後、值得大家細細探索的真相。
曹公寫《紅樓夢》時喜歡「草蛇灰線，伏脈千裡」，這是小說家常用的手法，可以使整個故事充滿可讀性、更具備文學價值。施耐庵寫《水滸傳》時也在文中留下不少伏筆，咋一看好像不起眼，細細讀來卻能發現玄機，比如原著中的兩大奇現象：
一，梁山上有108將，排首位的是「天魁星呼保義」及時雨宋江，順著下去數，依次是盧俊義、吳用、公孫勝……一直數到最末尾的「地狗星金毛犬」段景住，居然沒哪個好漢是姓趙的。要知道施耐庵給人物取名賦姓的時候，有些是根據歷史人物原型來，有些是自己組合。
那麼他就有很大空間自由發揮。好漢中姓「皇甫」、「解」等比較少見姓氏的人都有，各種常見的大姓氏（楊、李、朱）也屢見不鮮，唯獨漏了《百家姓》中排第一的趙姓，不是很奇怪嗎？有人說，施耐庵是避諱宋朝的皇帝姓「趙」，所以有意漏掉了此姓。
但這種說法站不住腳。如果施耐庵真避諱宋朝皇帝如何如何，幹嘛要寫一部抓人家痛腳的小說？不讓姓趙的好漢去打姓趙的江山，是避免尷尬嗎？沒這個必要。相較之下，筆者更傾向於施耐庵是故意「留白」，還記得黑旋風李逵在梁山第一次受招安時當眾嚷過一句話：
「你的皇帝姓宋，我的哥哥也姓宋，你做得皇帝，偏我哥哥做不得皇帝？」宋江在歷史上確有其人，只是沒有書中那麼厲害罷了。這個「宋」字意味著宋江有資格取代大宋，宋江卻心心念念要招安，看得還不如李逵清楚：除了招安，別的路也有，宋江表示我一條路走到黑。
所以，梁山已經有了一個趙家的「代表」宋江，施耐庵就沒有再設計趙姓好漢的必要了，這樣同時也暗喻著，宋江就是引眾好漢往趙家去的角色。說完了這個，再來看看水滸中第二個奇現象是什麼：既然好漢們沒一個姓趙，那麼文中姓趙的角色又在做什麼呢？
有押解、抓捕好漢們的官差：趙虎、趙能，有方臘手下的大將：趙毅，不過他們都沒有另外兩個趙家人對推動情節的貢獻大：一是趙員外。魯智深同情金家父女的遭際，三拳打死了鎮關西後流落江湖，逃到代州雁門縣又碰見了他們，金老將他引到了趙員外的屋子裡——
這屋子是趙員外的家產，金翠蓮已經成了趙員外的外宅。再看看另一個趙家人物：坐在龍椅上的宋徽宗趙佶、趙官家。這也是個奇人，宮裡的娘娘們他看不上，非要學民間財主在京城裡養外宅，他的外宅就是美名動天下的李師師，李師師牽起了梁山的招安大計。
兩個主要的趙家人都在忙著養外宅，次要的也都在跟梁山好漢為敵，這樣一總結下來就讓人覺得有意思了，施耐庵想藉此表達什麼呢？梁山好漢們都是被趙家人聯合起來「送」到了招安之路上？最大的可能，就是施耐庵並非避諱，而是借這個姓氏諷喻朝廷。