雖然我們現在都採用 24 小時計時法，但是中國古代一直都用十二時辰來確定時間。
雖然我們知道一個時辰代表 2 小時，但關於這十二時辰還有很多不了解的事情，比如為什么子時是從晚上 11 點開始而不是從 12 點開始。下面我們就一起來探尋這充滿趣味的古代計時法吧。
子時
子時是現在 23-1 點，又稱夜半。因為子時夜深人靜，是老鼠出來活動的時間，所以叫做「子鼠」。
雖然子時是從 23 點開始的，但古人也是從 0 點算第二天的開始，這個時間被稱作「子時半」。所以雖然古代的計時曆法與現在 24 小時計時法不同，但卻並不矛盾，都認為 0 點才是新的開始。
丑時
丑時是 1-3 點，又稱雞鳴。因為牛喜歡在夜間吃草，所以農家需要在丑時起來給牛餵草，所以叫做「醜牛」。
寅時
寅時是 3-5 點，又稱平旦。晝伏夜出的老虎最喜歡在這個時候出來覓食，且表現特別兇猛，人們常常能在此時聽到虎嘯聲，故稱「寅虎」。
卯時
卯時是 5-7 點，又稱破曉。這個時候天剛亮，兔子開始出窩活動，喜歡吃一些帶有晨露的青草，所以叫做「卯兔」。
辰時
辰時是 7-9 點，又稱食時。辰時一般很容易起霧，因為傳說龍喜歡騰雲駕霧，所以將這旭日東升之時稱作「辰龍」。
巳時
巳時是 9-11 點，又稱隅中。此時大霧散去，豔陽當空，蛇類開始出洞覓食，所以稱作「巳蛇」。
午時
午時是 11-13 點，又稱日中。野馬還未被完全馴服的時候，到了午時就會四處奔跑嘶鳴，故稱「午馬」。
未時
未時是 13-15 點，又稱日昳（yì）。這個時間是放羊的好時候，有的地方也將未時叫做「羊出坡」，所以稱作「未羊」。
申時
申時是 15-17 點，又稱夕食。太陽在申時的時候已經偏西了，猴子喜歡在此時出來啼叫，故稱「申猴」。
酉時
酉時是 17-19 點，又稱日入。每到酉時，就是太陽落山之際，雞會在窩前打轉，故稱「酉雞」。
戌時
戌時是 19-21 點，又稱日夕。戌時很多人家已經準備睡覺了，狗就會臥在門口看家，只要一有動靜就會大叫，所以稱為「戌狗」。
亥時
亥時是 21-23 點，又稱人定。在這夜深人靜的時候，偶爾會聽到豬拱槽的聲音，所以稱為「亥豬」。
綜合看來，老祖宗將十二生肖與十二地支相匹配都是根據生活經驗和動物習性來確定的，真的是妙不可言啊。