小行星樣本差點逃出美國宇航局的手掌心，最終只待把它帶回地球

2020-10-30 旋翼飛行器

作者：有鉗出品

▲圖中紅色箭頭標註的就是該無人太空飛行器的樣本採集器

周四，美國宇航局表示，他們的「奧西裡斯-雷克斯」 (Osiris-Rex)無人太空飛行器從小行星「本努」(Bennu)上採集到了的巖石和塵埃樣本。此前一個襟翼被意外打開，使得此次任務差點失敗。

此項目負責人理察 · 伯恩斯宣布，他們已經成功的完成了這項任務。

這個探測器的任務是收集碎片，科學家們希望這些碎片能夠幫助解開我們太陽系的起源，以及未來宇宙採礦等等信息，但是由於它採集的樣本太大而遇到了障礙。

眼看小行星表面的碎片在探測器3米(10英尺)長的取樣臂末端的一個收集器中慢慢地逃逸到太空中，因為一些巖石使艙室的不能夠完全關閉。


▲塵埃和巖石從探測器的收集器中逃逸到太空中去

在上周二，為了完成這次任務，這個機械臂與 「本努」也就接觸了那麼幾秒鐘。

本周四，美國宇航局表示，他們已經在一天前操縱機械臂，將洩漏的樣本裝入飛船中心附近的一個儲存艙，放下樣本並關閉艙蓋。

這是一個極其煎熬的為期兩天的過程，需要團隊在每個步驟中評估前一步的圖像和數據。

要知道，探測器距離地球2億英裡(3.2億公裡) ，所以它的信號傳輸到達地球需要18.5分鐘，也就是信號延遲。任何來自控制室的信號到達歐西裡斯-雷克斯所需的時間也是一樣的。


▲無人太空飛行器 OSIRIS-REx登陸到「本努」小行星上

這次任務的首席科學家丹蒂 · 勞雷塔(Dante Lauretta)表示，儘管丟失樣本讓他心碎。但他們仍然成功地收集並存儲了數百克(幾盎司)的碎片，這遠遠超出了他們的最低目標。

他說: 「現在我們可以期待在地球上打開無人航空器的儲物艙並接收樣本了」。

奧西裡斯-雷克斯將於2023年9月返回地球，希望能帶回自阿波羅時代以來體積最大的太空樣本。

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