人體是一臺宏偉的機器,我們的身體是幾千年來適應不斷變化的地球環境的結果,這使我們成為最複雜的生命形式之一。儘管過去幾個世紀醫學的進步讓我們能夠詳細探索人類有機體的本質,但我們從未停止在體內發現新的成分的過程。從爆炸性元素到宇宙物質,在這裡你將看到組成你身體的一些最奇怪、最神奇和基本上不為人所知的東西
酒精飲料是世界上消費最多的飲料之一。目前,全世界每年大約消耗360億升(95億加侖)的酒精,足以填滿14000多個奧運泳池。所以很明顯酒精和人類是緊密相連的。事實上,它們似乎是一體的,以至於人體甚至能生產酒精。乙醇是一種自然產生的酒精,由有機物質發酵後產生。在人體內,口腔和腸道中的細菌群能夠內源性地產生乙醇。要做到這一點,細菌和酵母菌會引起胃腸道中糖類等碳水化合物的發酵。這個過程產生少量的乙醇,隨後被引入血流。根據在多項研究中,健康和清醒的人通常每升(0.26加侖)血液中含有高達0.8毫克的內源性乙醇。甲醇,另一種酒精,也在人體血液中檢測到,濃度為每升0.6毫克。幸運的是,這些數值太小,不容易在血液中檢測到。但是有些人很特殊,特別是那些患有ABS綜合症的人。這種人的消化系統中有大量的發酵細菌和真菌,它們可以從富含糖的食物中製造出大量的酒精。
臭氧是一種不穩定的物質。臭氧是由三個氧原子組成的,幾分鐘內就會分解成更簡單的分子。因此,必須不斷補充大氣中的臭氧氣體,如果不是某些臭氧產生源的話,這種氣體將減少到幾乎消失。紫外線、雷暴和人類活動產生了地球上大部分的臭氧。大約20年前,科學家發現人體的免疫系統也能產生臭氧,以此來對抗生物威脅。我們的身體含有一種叫做中性粒細胞的細胞,這種細胞被抗體包裹著,通過身體來消滅感染性細菌和真菌。為了完成他們的工作,中性粒細胞用高能氧分子來餵養他們的抗體。然後抗體將這些分子轉化為臭氧,這對消滅入侵細菌很有用。中性粒細胞吞噬外來微生物,並用新產生的臭氧分子轟擊它們以摧毀它們。自從我們身體中幾乎四分之三的白細胞是中性粒細胞,每個人產生的分子臭氧量足夠大。然而,這並不是一件好事——高濃度的臭氧是有害的。在離地球25公裡的地方,臭氧構成了一層保護地球生命免受太陽輻射的氣體層。但在靠近地面的地方,臭氧會造成空氣汙染,是所謂「煙霧」的主要成分之一。在人體內,臭氧分解膽固醇,產生有毒分子,加速動脈粥樣硬化和關節炎等疾病的發展。
對人類來說,氰化物是一種劇毒的化合物,它通過阻止生物體內的細胞呼吸而在短時間內死亡。氰化物的殺傷力已經被證明了很多,幾個世紀以來,氰化物被用作化學武器殺死了無數人。令人驚訝的是,氰化物在人體內自然存。多種多樣氰化物每天都會進入我們的身體,因為這種化學物質存在於空氣、水和食物中。事實上,蘋果和菠菜等食物都含有氰化物。但不必驚慌——這種濃度非常小,每株植物只有幾微克(據記錄,微克相當於百萬分之一克)。相比之下,攝入0.1克氰化物才能殺死平均體重70公斤(154磅)的人。氰化物也可以由我們的身體產生的。例如,唾液中的化學過程導致我們喉嚨中產生氰化物氣體,然後通過呼吸排出。據估計,在任何時候,一個健康的人每100克(3.5盎司)的組織中最多含有50微克氰化物。但這種化合物不會在我們體內積聚。大部分在肝臟中加工,然後在尿液中排出。另一部分被我們的肺轉化成二氧化碳,就像前面提到的氰化物氣體一樣,每一部分都會釋放出來呼吸,呼吸氰化物在人體內的吸收、生產和解毒過程相當複雜。因此,我們必須感謝我們的身體默默地將自己從這種致命的毒藥中解放出來。
任何種類的過量輻射都對人類有害。例如,即使紫外線輻射並沒有試圖灼傷我們的皮膚,但到處可見的背景輻射可能會促使我們得癌症。但是你知道一些放射性物質也存在於我們的內部嗎?我們體內發現的放射性元素是釷,一種用於電子設備的重金屬,我們一般通過食物和水攝取少量的釷。我們身體裡攜帶的最臭名昭著的物質是鈾。它是一種重的高放射性元素,自然存在於整個星球。正如你可能知道的,它最大的用途是用於核反應堆和大規模殺傷性武器。研究表明,一個成年人體內平均含有22微克鈾,每天可攝入約5微克鈾。鈾攝入的最大來源是食物,特別是未經清洗的蔬菜水,一次在體內,鈾可以進入血液並沉積在各種器官中,在那裡停留幾個月直到被排出體外。還有鉀-40,一種鉀元素的放射性同位素,我們通過許多食物攝取,但對人體有益。如你所見,我們的放射性很強,但不要驚慌,僅僅靠打噴嚏是不可能觸發核爆炸的,哈哈哈。
並不是你身體裡的所有東西都有危險或放射性。你的體內也有一些貴金屬,讓你在自然中具有經濟價值(開玩笑的)。即便如此,你還是不可能把它們從你的身體裡拿出來賣錢。首先,我們身體裡有黃金,一個普通人身上的黃金大多在血液中,其中黃金佔0.02%。人體總共含有0.2毫克黃金,足以製成一個0.22毫米(0.008英寸)大小的純金立方體。我們還含有銀,另一種對人類低毒的貴金屬。一個普通人每天要消耗多達88微克的銀,相當於幾粒沙子的重量穀物。但是那太少了,不值錢,對吧?研究人員發現,人類糞便中還含有金顆粒和其他昂貴的金屬。一公斤(2.2磅)的人類排洩物最多可含有四克(0.14盎司)的銅、銀、釩和金。有鑑於此,據估計,100萬人的浪費可能值1300萬美元。所以即使你不知道,你的身體一直是賺錢的機器。
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下期預告:你我身體裡10大難以置信的物質(下)