作者簡介：謝宇，美國藝術和科學院院士，臺灣「中研院」院士；馬戎，北京大學社會學系、社會學人類學研究所教授、博導。
註：本文系2005年6月19日，謝宇教授與北大社會學系學生座談會。
馬戎：今天我們請到了密西根大學的謝宇教授，來跟我們的學生面對面，今天上午不是一個正式的講座，是一個座談。可能不需要太多介紹謝宇教授的情況了吧？他是我們系的老朋友，在02年11月份，是咱們系成立20周年搞的一個學術活動月，那個時候謝宇教授在我們這裡待了一個月，講了六節課，給了我們的活動很大的支持。他長期以來在方法論、中國研究，在各方面都有很多建樹，他也希望進一步了解我們學生的想法、學生對社會學方法的一些理解，以及未來學習的一些打算。好，那我們開始，請。
謝宇：有方法方面的可以問，其他方面的也可以問，美國的教學，美國的學科發展啊，等等。隨便吧。我先問一下，你們有多少人上過我的網站？沒人上過吧？我有一個網站，就是yuxie.com，不是什麼地方都可以上，好像安全部有的還沒有全部開。國家安全部把以前一些網站，密西根的網站都封掉了。被封殺了，不是每個地方都能上的。我自己的一個domain，我的教學等一些情況都在網上。隨便問吧，你們有什麼問題，要是沒問題，你們也不會來了。
生：老師，我想問一下那個定量和定性這兩種方法您怎麼看。比如說現在社會學研究範圍之內分成兩派，一派就是在《社會學研究》這樣權威的雜誌上發表文章，基本上就是抽樣、問卷，然後統計研究，這樣子的思路，就是定量的分析。另外一個就是出專著，他們通過一本本書來說明自己偏向於根歷史學的結合，通過對文本的一種敘述哇，就是敘述性的一種，質的分析吧。我就是想問一下，在您的研究中或者在您的取向中，您認為這兩種方法，不說應該偏向於哪一個吧，就是說您怎麼評論這兩種方法？怎麼應用？怎麼取捨？
據我所知，似乎就是在美國吧，應該是定量比較為主，您能評價一下嗎？
謝宇：哦，這個呢，定量和定性的矛盾呢，自古就有，就是從19世紀開始就有，已經爭論很多年了。我覺得呢，很多，爭這個東西並不是很有意義的東西。因為，我會講到為什麼。啊，社會科學很大的難度哇，李建新知道，我講過很多遍的，最大的難度在於異質性。就是說每個家庭和每個家庭不一樣，每個人和每個人不一樣，每個地區和每個地區不一樣。你同樣的人同樣的地區同樣的團體，它隨著時間的變化社會情況的變化會變化。所以這個異質性非常強。那異質性強有很多困難。一個困難就是說，sampling-ment，異質性這麼強，比如說中國變化這麼大，這麼快，地區之間這麼差，作為人與人之間，在同一個地區同一個環境他也不一樣。那假如說有的人調查了一個地方，兩個地方，一個人，兩個人，就說中國是怎麼樣，中國是怎麼樣。也就是說我昨天還和我的一個朋友講，到底你說西周時候是怎麼樣，那我們知道的歷史，一部分主要是中原的。那其他的，它可能沒有文字記載，也可能沒有陪葬的習慣，它很多東西沒有保存下來，我們就不知道，我們就只能猜想，現在可能有其他的一些遺蹟出來。我的意思是說，異質性強了以後，你看到什麼東西，可能會導致你的結果。這就是說定性的有危險。定性的局限性並不就是說它的定性。
定性實際上是很好的，描述性的，實際上定量的很多也是描述性的。比如說我們做長期的跟蹤，有很多都是描述性的，比如說美國的離婚率增加，婚姻的這個年齡增加，還有同居的人增加，等等，很多都是描述性的，也是定量的，也是描述性的。很多，一個人的變遷，你小時候怎麼樣，我們知道你什麼時候生，生下來多少磅，你什麼時候上學，這也是描述性的。基本上也是定性的，不需要用統計的方法。還是可以把你的成長史講清楚。最大的缺陷，也就是說定性，它個案做的可能比較少。做的比較少，就是說到底它的代表性，就有的時候受到一些威脅。到底你講的這個村莊，是中國的，就比如說一家人的一個村莊，到底能代表中國什麼層面，它總要有一個局限性。這個局限性呢，就使得你是不是能夠，就是一般的定性，就是你局限性的一個樣本，比如說長處在什麼地方？長處就在於把它的邏輯關係講清了。但它不一定有代表性。但它的邏輯，社會變遷的基本理論和過程，可能和其他一樣。比如說最簡單的講，比如說講經濟學的吧，經濟學它有一個理論，就是說婚姻要有經濟基礎，特別是男性要有一定的基礎要求。沒有經濟基礎就不和你結婚，結婚是有了經濟基礎以後保持的一個消費行為，實際上生孩子是一個消費行為，當然也可能是投資行為。那這樣的基礎，這樣的理論，可能在不同的地方，它是不一樣的。因為它的標準不一樣，什麼經濟基礎，以前都要講八大件，我們小時候要電視機或者什麼，現在不夠了，要什麼席夢思，房子，汽車。所以，在各個不同的地方、不同的階層，它可能表現不一樣。所以，假如說你找了一個定性的，找了一個個例，你把為什麼結婚，結婚的經濟基礎，這些東西搞清了，但你可能是把這個關係搞清了，但是你並不能知道它是什麼樣的基礎下才能結婚。因為不同的社會結構、不同的地區、不同的人，可能對這個經濟基礎的要求可能不一樣。