當今的中國，正處在中華民族偉大復興的關鍵發展階段，比歷史上任何時期都更接近中華民族偉大復興的目標。站在這一歷史方位上，審視中國軍事航空的百年起落沉浮，考察空軍建設發展當下面臨的時代需求，思考空軍與國家命運的內在聯繫，不能不符合歷史邏輯地提出一個宏大的時代命題：著眼實現中華民族偉大復興的中國夢，奮力建設世界一流空軍。
從一架飛機到一個軍種
1903年12月17日，美國人萊特兄弟成功試飛世界上第一架飛機，由此開啟航空時代。萊特兄弟製造飛機，在直觀層面上看，僅僅是個人的一次科學發明。但是，這一小事件植根於20世紀人類第二次工業革命的技術背景和帝國主義瓜分世界的社會背景之下，因而蘊含著深刻的歷史發展價值。
作為技術革命成果的飛機，從一誕生就融入到世界大變革進程中，成為創新戰爭形態和作戰樣式，改變世界面貌的重要力量。在第一次世界大戰、第二次世界大戰、戰後一系列局部戰爭中，以飛機為作戰工具的新興軍種空軍，全面、深度參與各項戰事，對戰爭進程和結局發揮了重要的甚至是主導性的作用。
中國軍事航空，正是在這一大背景下產生和發展，而且自始至終與中國社會的深刻變革息息相關。
1909年9月23日，在萊特兄弟發明飛機6年後，旅美華僑馮如，在美國奧克蘭市郊區派德蒙特山丘，成功試飛自己製造的中國第一架飛機，一舉將中國帶入航空時代。
兩年後，1911年10月，辛亥革命爆發，革命黨先後成立武昌都督府航空隊、華僑革命飛機團、廣東軍政府飛機隊和滬軍都督府航空隊，將飛機運用於推翻清政府的革命戰爭之中。
辛亥革命之後，中國陷入軍閥混戰亂局，各地方軍閥紛紛成立「空軍」，把空軍當成了爭地奪權的工具。20年代末，民國政府收編各地方空軍，組建統一的中國空軍，在隨後的20多年裡，相繼運用於國共內戰和抗日戰爭。
致力於民族復興事業的中國共產黨人，在推翻國內反動統治、抵禦外來侵略的革命鬥爭中，敏銳地將目光投向了天空。雖然沒有條件組建空軍，但在建黨不久，就著手培養自己的航空人才。從1925年開始，先後派人進入廣州軍事飛行學校、盛世才的新疆航空訓練班學習航空，並於1941年成立了延安軍委航空學校。抗日戰爭勝利後，1946年3月，成立「東北民主聯軍航空學校」，培養出一大批空軍的「種子」，為建立人民空軍打下了堅實的基礎。
新中國成立後，1949年11月11日，中國人民解放軍空軍正式成立，中國終於擁有了真正屬於人民的軍事航空力量。
從1949年至今，人民空軍由小到大、由弱到強，在戰鬥中鍛鍊成長，迅速發展成為一支世界矚目的現代空中力量，在抗美援朝、國土防空、入閩作戰、中南地區反擦邊竄擾、援越抗美等鬥爭中，取得了擊落敵機1474架、擊傷2344架的驕人戰績，為解放沿海島嶼、捍衛人民政權、保衛祖國領空，為支援社會主義建設、完成搶險救災等重大任務，建立了不朽的功勳。
回溯中國軍事航空演變史，可以清楚地看到：中國軍事航空的發展，雖然規模和影響力遠不及同時代的西方國家，但它始終是近代以來中華民族偉大復興事業的一個重要組成部分，與中國的社會進步、民族解放緊密關聯。
三大變局提出三個戰略需求
當下的世界，正經歷前所未有的大變局。
中國在變。按照黨的十八大提出的「兩個一百年」奮鬥目標，中國將加速由發展中大國向富強民主文明和諧的社會主義現代化國家轉變。國家由大而強，意味著國家利益的體量更大、種類更全、分布更廣、標準更高，要求空軍在更高的層面上定位職能和使命。
世界格局在變。新興國家力量迅速崛起，西強東弱、北強南弱的傳統世界版圖正在被改變，世界力量加速重組，崛起國與守成國的矛盾上升為主要矛盾，大國博弈重現世界舞臺，成為空軍戰略運用新的戰略指向。
技術在變。新質信息技術、新材料技術、新能源技術、新生物技術等呈「井噴」式湧現，空天領域軍事革命以「軟硬一體」的新格局深化推進，空天武器裝備加速換代，空天信息網絡加速升級，空天戰場日益融為一體，要求空軍加快重構力量形態、創新作戰樣式，形成新質空天作戰能力。
三個「變」，對建設世界一流空軍提出三個戰略需求。
第一，以高制高，遂行空天戰略防衛，維護國家空天安全。
在由大而強的進程中，中國正面臨日益增長的空天威脅。某些西方大國，提出了由公海、公海上空、太空、網絡空間組成的「全球公域」概念，確立了「保持進入全球公域，促進全球公域安全，確保可持續地使用全球公域資源」的戰略目標，意欲掌控空天霸權。同時，推出「亞太再平衡」戰略，宣布將60%的海空力量部署到亞太，加緊研發艦載隱身無人攻擊機、X-51高超聲速臨近空間巡航飛彈、第五代作戰飛機、新一代遠程轟炸機、雷射防空武器……持續加強空天偵察監視，對東亞大陸構成全方位空天遏制。亞太其他一些國家和集團，也在加快發展空天力量，不斷加強空天作戰準備。
總體判斷，崛起中的中國，正面臨由新一代作戰飛機、新型彈道飛彈、臨近空間武器、航天武器和跨大氣層武器構成的「五位一體」空天威脅，承應著多對手、多方向、多方式、全時域、全頻譜、全疆覆蓋、全維輻射的空天戰略壓力，國家政權體系、生產體系、信息體系、交通體系、能源體系、軍事體系、生活保障體系等，均潛藏著被摧毀癱瘓的危險，國家安危，已高度繫於空天。這一形勢，迫切要求建設世界一流空軍，有力抗禦來自頂部的威脅，堅決捍衛領空主權，積極維護空天合法權益，有效制衡空天霸權，構築堅強有力的高位安全屏障。
第二，以高制低，提供空天戰略支撐，跨域維護國家陸海安全。
空軍，天然是跨域作戰力量，活動在空中，但功能向陸地和海洋輻射。
在中國由大而強的進程中，某些國家對我領海和海上權益的侵犯呈上升趨勢，海上權益爭端持續升溫，維護我領海主權和海上權益完整，成為我軍新的重要使命。
但是，海上維權，目標體在海上，力量運用重心在空中。西方大國和周邊某些國家，裝備著大量制海作戰飛機和反潛飛機，擁有強大的以空制海能力。未來與各類對手無論是和平時期的較量還是戰時的武力對抗，制勝的砝碼，都在空中。陸海權益競爭加速立體化的新形勢，迫切要求建設世界一流空軍，發揮依陸向海地緣優勢，佔據空天制高點，有力抗禦來自陸地和海上的威脅，堅決捍衛領土領海主權，積極維護海上合法權益，有效制衡陸海霸權，構築堅強有力的陸海安全屏障。
第三，以高拓遠，實施空天戰略拓展，廣域保障國家權益「走出去」。
大國之大，不僅在於體量之大，更在於其利益、權力、責任、力量的分布空間之大，因而賦予大國軍隊「走出去」的天然使命。
在空軍誕生之前的數千年裡，歷史上的大國遂行「走出去」，一靠海軍，二靠陸軍，尤以海軍為主，其模式是「平面拓遠」。空軍誕生之後，依靠其遠域迅達、高位瞰制、敏捷反應、致命毀傷、全域通用等特殊優長，立刻成為大國軍隊「走出去」的重要工具，被大量、頻繁運用於海外作戰，開創了「以高拓遠」的新型「走出去」模式。
由大而強的中國，人員、資產、資金不斷向海外拓展，對國外市場、能源、交通線的依存度持續提高，同時，面臨的海外侵害和威脅也日益增多，國家安全和發展與地區乃至世界日益緊密地連為一體，保障國家利益拓展，維護地區穩定和世界和平，成為我軍新的重要使命。這一形勢，迫切要求建設世界一流空軍，穩步「飛出去」，依託空天投送國家意志、力量和影響，有力抗禦對國家海外利益及人類共同利益的威脅，堅決捍衛國家海外合法權益，積極履行維護地區穩定和世界和平的大國責任，構築堅強有力的廣域安全屏障，拓寬大國責任空間。
現代+大國+戰略
從實現中國夢的宏偉目標出發，按照黨對空軍建設的一貫要求，結合國家面臨的空天安全環境，當前建設世界一流空軍，必須把握三個屬性特徵，對整個力量形態進行創新塑造。
第一，建設現代空軍，就是要建設緊跟世界空天軍事變革前沿的空軍。
空軍是高技術軍種，對裝備技術的依賴非常大。深透分析空中作戰機理可以發現，空戰場是通透均質空間，沒有地形障礙物，也不可能構築工事，這就決定了，空中對抗基本上是純粹的實力較量，裝備落後一方，不可能像陸上戰場一樣，憑藉地形障礙物抵消對手的裝備優勢，技術差，特別是技術代差，對於空軍更具有致命性。建設空軍，必須保持裝備技術的先進性，底線是不出現代差。
當今時代，空天領域軍事革命迎來新一輪發展高潮，其標誌是武器系統與信息系統「軟硬一體」同步交互發生變革。在武器系統方面，「硬革命」醞釀突破：主戰裝備開始由第三代向第四代換代升級，無人作戰飛機、超高聲速臨近空間武器、太空武器、跨大氣層武器、雷射武器呼之欲出，新一代遠程轟炸機研製提上日程，新型飛行器速度將超過5倍音速，高度超過3萬米，早期信息化所依託的機械化武器裝備，呈現出發生顛覆性革命的強勁勢頭。
在信息系統方面，「軟革命」深度推進：以傳統計算機和通信網絡技術為代表的信息化第一、第二次浪潮，正過渡到以物聯網為代表的第三次浪潮，雲計算、新一代網際網路、大數據、認知無線電、3D列印、腦電波控制、光傳操縱、4G/5G通信、新型微處理器、網絡入侵、數據與網絡安全等技術快速協同發展，將構築新型高效能戰場網絡，深刻改變作戰體系結構、作戰指揮、武器控制模式及效能，推動空天作戰指揮和武器控制智能化出現質的躍升。
面對新軍事革命提供的新機遇和構成的新挑戰，空軍應當以四代機為抓手加快實現主戰裝備四代化，以空基信息網絡為重心加快構建空天信息網絡，以防空反導為先導加快推進空天功能融合，以臨近空間為突破加快推進空天地理融合，以「雲作戰」為樣本加快探索基於戰場物聯網的智能化分布式群組作戰新戰法，穩步構建起「空為主體、網為中心、天為拓展」的新型空天作戰體系，具備隱身、無人、智能、超遠程、超高速等現代大國空軍的技術品質特徵。
第二，建設大國空軍，就是要建設為大國主權、安全和發展提供堅強力量支撐的空軍。
空軍，是廣域覆蓋、跨域瞰製作戰力量，守土與外拓功能兼備，與大國利益構成和分布高度契合，是國家由大而強的堅強支柱。建設大國空軍，就是要確立「控制和利用空天維護國家利益」的全維職能配系，不僅注重維護空天安全，而且注重利用空天維護其他領域安全；確立「適應大國地位」的品質標準，謀求制衡空天霸權，保持大國應有的實力優勢，確保大國之間戰略穩定；確立「守土為本、外向拓展」的運用布局，堅決捍衛主權空間安全，積極爭取公共空間合法權益，有效履行國際安全責任義務，大力推進國際空天安全合作；確立全頻譜多樣化運用方式，強化和平時期運用，加強懾戰結合，紮實做好實戰準備，積極塑造態勢、控制危機、打贏戰爭，支持國家有效處置各種安全事務。
建設大國空軍，務必培育大國的眼界和胸懷，按照一流標準，加快提升全體官兵的能力素質和整個空軍部隊的實力水準，努力做到讓黨中央放心、讓人民安心、讓一切潛在對手驚心，成為抵禦侵略、維護和平的「大國佩劍」。
第三，建設戰略空軍，就是要建設具備戰略打擊、空天防禦和戰略投送核心能力的空軍。
空軍功能全面的作戰力量，可攻可防，可戰可懾，可打可投，可近可遠，可陸可海，可助戰可主戰，可以是戰術支援力量，也可以是戰略決戰力量。但是，就其本質屬性而言，空軍天然是戰略力量，其戰略屬性，在能力特徵上體現為遠程、強攻、高防上，在能力功效上體現為直接打擊敵國家體系、護衛己方國家體系，具有「直接制勝」的鮮明特徵。
空軍誕生之初，基本被定位為戰術力量，主要被賦予支援陸海軍作戰的角色定位。但是，隨著戰爭形態的演變和航空武器裝備性能的不斷提升，空軍的潛在戰略功能不斷釋放和彰顯，迅速發展成為主導戰爭進程和結局的戰略力量。把空軍作為戰略力量，重點發展戰略打擊、戰略投送和空天防禦能力，已成為世界強國和某些地區強國空軍建設運用的普適範式。
人民空軍組建以來，在一個較長的歷史時期內，囿於自身底蘊和實力不足，一直被定位為國土防空力量和陸海作戰支援力量，戰略打擊、戰略投送長期成為建設運用的短板。
當前，適應國家利益拓展新形勢，針對空天威脅上升的新環境，加快提升空軍戰略能力，實現由戰役戰術型向戰略型轉變，成為空軍戰略轉型的新內涵，更成為建設世界一流空軍的題中應有之義。
對此，首先要加快提升空天戰略打擊能力。威脅或打擊敵核心目標，是空中進攻的最高等級，是攻防兼備的最高境界，是達成空天戰略制衡最有效的手段。空軍應緊跟空天技術發展前沿，以發展新型彈藥為先行，以發展新質打擊手段為突破，以構建遠程信息網絡為依託，以加強遠海作戰訓練為保證，以發展新型打擊平臺為拓展，儘快形成和增強遠海遠域打擊能力，構建「空天相互確保打擊」機制，豐富我軍戰略打擊手段，完善我軍戰略威懾體系，構築起確保大國戰略平衡的堅強基石。
其次，要加快提升戰略投送能力。戰略投送，是支持和保障國家利益拓展最有效最常用的手段，平戰兼用，戰懾兼用，既可用於塑造態勢，又可用於控制危機，更是打贏戰爭的有力支撐。同時，還是我軍履行國際安全合作義務的有力工具。
空軍，應適應國家疆域遼闊的戰場特徵和利益廣泛拓展的新形勢，精準把握力量投送戰略需求，以新型運輸機為基本載體，抓好戰場設施、數據儲備、信息保障、人員訓練等配套建設，加快實現戰略投送能力取得質的躍升。
第三要加快提升空天防禦能力。當今時代，垂直空間武器正在實現從稠密大氣層空間經臨近空間到外層空間的全高度貫通，垂直打擊不僅效能增強、高度提升，而且多元融合，對國家空天權益及陸海利益構成嚴峻的致命性威脅，抵禦空天進襲，成為空軍最現實、最緊迫的新使命。
空軍應緊盯空天威脅上升趨勢，加快發展新型主戰飛機、新型防空反飛彈藥、戰略預警系統，重點提升反隱身、反無人機、反巡航飛彈、反彈道飛彈、反臨近空間飛行器、反太空武器能力，實現對空天目標看得見、對內層空間目標攔得下、對外層空間目標堵得住，確保國家空天安全，確保國家體系完整，確保人民生命財產不受侵害。
綜合而言，世界一流空軍，就是由一流裝備、一流網絡、一流人員、一流管理、一流文化組成的新型空軍。
多年前，美軍太平洋總部時任司令阿達姆·丹尼斯·布萊爾海軍上將曾說過：「我們尊重位於中國大陸的中國人民解放軍的權威。但是，我們必須讓他們明白，海洋和天空是我們的。」中國人，中國軍隊，中國空軍，從來就不需要主權以外的海洋和天空，但需要他國對我們在海洋和天空的主權給予尊重，需要所有國家對世界公共海洋和天空給予尊重，不接受任何國家對人類共有地理資產的獨佔。
建設世界一流空軍，就是要建立這樣的眼界、胸懷和姿態。
（作者為空軍指揮學院教授 王明亮）