近日，央視記者經過特別允許，進入了中國一家主要核燃料生產基地，揭秘了核燃料的生產全程。
據介紹，此次探訪的核燃料工廠每年送出的核燃料最多可以產生相當於4000萬噸標準煤的能量。
核燃料使用的是具有放射性的鈾，這種材料在自然界儲量非常稀少。需要經過提純加工後才能變成富集度3.7%的粉末，而這種粉末便是製造核燃料的用最基礎原料。
此後，生產工人會將粉末經過壓機製成柱狀體，並通過燒結來增加密度，最終磨削成需要的尺寸後便形成了裝入燃料棒的二氧化鈾芯塊。
令人驚訝的是，7克二氧化鈾芯塊所釋放出來的能量便相當於1.2噸的標準煤。
二氧化鈾芯塊並不能直接用在核電站發電，而是需要先填入由金屬鋯製成的金屬管當中。之所以採用金屬鋯是因為這種材料即使在高溫下仍有很好的耐水腐蝕性能，可以保證核燃料安全。另外，鋯也很少吸收核反應產生的中子，能夠讓核反應更加充分。
通常，一根金屬鋯管中會裝入270多塊二氧化鈾芯塊，專業人士稱之為「核燃料棒」。
最後一步，還需要將多根核燃料棒組合在一起，形成用於核電站的核燃料組件。
目前，我國核燃料的製造，燃料棒的組裝大多都已經實現了機器人自動化，工藝精度、效率大大提升的同時，安全也更有保證。