在漫長的一天結束之後，在充滿壓力的上下班途中，在與朋友難得的小憩，或者剛剛享用完一頓豐盛的大餐時，全世界有超過10億的人會點燃一根煙。不抽菸的你，也可能很難理解，在那一口「深深吸入，又緩緩吐出的煙霧」中，究竟隱藏著什麼樣的魔力。
你大可認為所謂的「魔力」就是尼古丁，事實上，它也確實是造成吸菸上癮的主要原因。
但是總有你不知道的事，尼古丁對人體是具有許多理想的作用的。比如說，可以使人快速感覺精力充沛，短時間內提高專注力和記憶力，或幫助人們克服聚會中的社交尷尬，還可以幫助人們在緊張的一天後放鬆身心。也正是由於這些，它的成癮特性才變得更加明顯。
尼古丁是一種有機含氮化合物，存在於包括菸草在內的各種茄屬植物中。按重量計算，尼古丁佔幹菸草的0.5%-3.0%。它和香菸中其他4000種化學物質及添加劑一樣，都被稱為「活性成分」，而且它與大腦中常見的神經遞質「乙醯膽鹼」非常相似。此外，它還會導致大腦中其他神經遞質的釋放，包括穀氨酸、多巴胺和內啡肽。
當尼古丁進入人體時，它會迅速大量地與乙醯膽鹼受體結合，同時激活大量的神經元，當然，這些神經元一般不會同時被觸發。隨著乙醯膽鹼的釋放，你的大腦會變得活躍起來，從而觸發大腦中其他的膽鹼能通路。這就增強了人體的精力和活動水平，產生了與吸菸有關的警覺性。當冒充神經遞質的物質充斥著你的大腦時，也會觸發多巴胺的釋放。
吸菸，或者當你的大腦「浸泡」在尼古丁中時，也會導致穀氨酸的釋放。穀氨酸與學習和記憶有關，可能有助於加強「吸菸提高警覺性」這一認知，還會使人在吸菸後突然集中注意力，產生專注感。
最後，尼古丁能夠促使大腦產生並釋放更多的內啡肽，內啡肽是人體天然的止痛藥。在尼古丁進入人體後，內啡肽會遍布你的全身，從而進一步鞏固吸菸帶來的愉悅感以及尼古丁在身體中的「重要性」。
讀完上面的部分，你可能會對尼古丁的作用感到有點困惑。它能使人精力充沛，注意力集中，增強記憶力，減輕焦慮和壓力，還可以給人帶來愉悅感。那麼，為什麼在如此之多「優秀品質」的加持下，人們提到尼古丁的時候，還是非常清醒地知道它不是個好東西呢？
說到底，還是因為它容易導致的依賴和成癮。尼古丁的生理和心理影響都可能導致一個人上癮，這也是為什麼香菸被認為是世界上最容易上癮的物質之一。甚至在戒除難度方面，尼古丁常常可與其他一些臭名遠揚的成癮藥物相提並論。
尼古丁本質上是一種刺激性物質，它本身的作用最多能在人體持續2-3天。也就是說，如果你在長期吸菸後決定戒菸，你體內的尼古丁將在72小時內被消除。所有由它帶來的警覺性、增強的記憶力以及乙醯膽鹼、內啡肽和多巴胺的釋放，在你停止吸菸的幾天後，都將不會再對你的身體產生影響。
我們都知道的，藥物的刺激作用逐漸消失，並不意味著對藥物的渴望也會同時消失。香菸的活性成分從身體中消失了，戒菸者仍然有一種想吸菸的心理欲望，而這種欲望很大程度上與香菸的鎮靜作用有關。
最重要的是，尼古丁戒斷的症狀會很嚴重，影響到人體的多個器官系統、情緒、心理和行為，而這一系列痛苦的解決方式又是那麼簡單——只需點上一支煙就可以了。即時的刺激效果在停止服用藥物的階段會讓人感覺更好。
吸菸的鎮靜作用，那種接地感、放鬆感和壓力的釋放，是我們心理上渴望的東西，而且往往與吸菸最令人愉悅的一面聯繫在一起。這些與尼古丁之間形成的情感聯繫是強大的，比藥物本身的物理效應更令人難忘。
鹿角網發現，和許多藥物一樣，隨著時間的推移，吸菸者會需要越來越多的尼古丁才能達到與剛開始吸菸同樣的興奮程度，很多人可能從每天1-2支開始，但幾年之後他們可能會達到每天1-2包。
雖然尼古丁本身不會致癌，但對大多數吸菸者來說，釋放尼古丁的香菸中充滿了致癌化學物質和其他毒素，它們會以各種可怕的方式影響你的健康。總有一天它會讓你垮掉。