中美科學家揭秘西班牙神秘鳥足跡

        中國地質大學（北京）副教授邢立達等中美古生物學家22日宣布，他們在西班牙北部阿斯圖裡阿斯省和中國雲南祿豐發現了一批特殊足跡。足跡顯示在侏羅紀—白堊紀之交，這些地區生活著一類奇特的古鳥或鳥形恐龍。該發現對研究歐洲與中國晚中生代鳥類與恐龍動物群的分布與演化有重要意義。

        據介紹，西班牙北部阿斯圖裡阿斯省瀕臨大西洋海岸有一處非常著名的恐龍化石點，古生物學家在這一帶發現了大量距今1.5億年的侏羅紀動植物化石。2002年，西班牙古生物學家加爾西亞—拉莫斯描述了一些來自阿斯圖裡阿斯的奇特足跡，但沒有做進一步研究。沒想到，相似足跡卻在十餘年後出現在中國雲南。

        雲南的足跡點在恐龍谷博物館後山，足跡長度18.5釐米，寬度約35釐米。通過全球足跡化石對比，研究人員發現其與阿斯圖裡阿斯的奇特足跡除了尺寸差異外，其他特徵非常吻合。「我們詳細對比了這兩批的足跡，並意識到這是一個嶄新的足跡物種。」邢立達說。

        邢立達團隊將西班牙標本命名為皮氏三叉足跡，雲南標本為李氏滑石板三叉足跡。「皮氏三叉足跡的發現意味著在侏羅紀—白堊紀之交，西班牙海岸生活著一類很古老的濱鳥類，而萬裡之外的祿豐盆地，李氏滑石板三叉足跡的造跡者是一類更大型的動物，它們的身高可能達1米，甚至更大，這在當時是非常大型的古鳥類或鳥形恐龍了。」著名足跡學家馬丁·洛克利認為。

        邢立達則表示，目前世界上絕大多數鳥的足跡都來自白堊紀早期，侏羅紀晚期的記錄非常少見，此次在西班牙和中國雲南的新發現，以及在美國科羅拉多州的類似發現，意味著鳥類的早期演化可能比想像的更為複雜，大型化的趨勢出現得很早。

        該研究由邢立達與美國科羅拉多大學足跡博物館館長馬丁·洛克利、澳大利亞昆士蘭大學安東尼·羅米裡奧博士共同完成。論文發表在《歷史生物學》上。