阿塔拉1月5日在實驗室中
美國科學家7日宣布,他們在不損害胚胎的情況下從女性子宮的羊水中提取出幹細胞,並用這些幹細胞培育出多種人體組織。該成果不僅避免了關於胚胎幹細胞的倫理爭論,而且為今後的醫學治療開闢了新途徑。
提取羊水無損母親健康
這項研究由美國維克森林大學和哈佛大學的科學家共同進行,研究成果發表在《自然-遺傳學》期刊上。研究發現,從羊水中提取的幹細胞含有大量與胚胎幹細胞相同的成分,可以培育成各種人體組織,如大腦、肝臟和骨骼等。
研究人員還強調,用於研究的羊水幹細胞都是一些受孕婦女自願捐助的,而且提取過程並不會損害母親,也不會像胚胎幹細胞研究那樣扼殺胚胎。
在進行約7年的研究後,科學家們才最終確認了這些幹細胞可以培育用於醫學治療的多種細胞。這一項目的高級研究人員、維克森林大學再生醫學學院教授安東尼·阿塔拉表示,「我們希望這些幹細胞能在醫學上為組織修復和器官移植,提供富有價值的資源」。
難取代胚胎幹細胞研究
人類胚胎幹細胞是最早期的未分化細胞,能培育成人體各種組織和器官,有研究認為超過220種。科學家們一直希望通過培育胚胎幹細胞,在醫學實踐上有所貢獻,如器官修復或移植等。
但傳統的胚胎幹細胞提取法必須先將胚胎撕裂或切開,這無異於殺雞取卵。而通過羊水提取的幹細胞則避免了上述問題。不過也有專家認為,這項研究還不能替代人類胚胎幹細胞研究。
投入臨床試驗尚待時日
去年4月,阿塔拉公布了一項臨床試驗結果:他領導的研究小組首次成功利用患者自身的細胞組織培植出人體膀胱,然後再把健康膀胱移植回病人身上,接受治療7人的膀胱功能都獲得了持續改善。
相對於心臟、腎臟和肝臟等其他器官而言,膀胱是較簡單的器官。對其他器官的移植和修復技術還要經過反覆試驗,才能應用於人類。
阿塔拉表示,目前,科學家們仍不能確定羊水幹細胞到底能培育出多少種類型的細胞。而且研究還在初步階段,具體投入到臨床試驗中可能還需要數年時間。
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