人類是眾多哺乳動物中平均睡眠時間比較長的一種，這與人體構造和維持生命活動的機制相關。科學研究表明，一個人健康的睡眠時間應該在7~8小時，睡眠時間小於這個時間段可能會導致醒來後一整天無精打採，而睡眠時間大於這個時間段會讓人產生慵懶的心理。在這個快速發展的時代，每一個成年人為了目標會不惜犧牲自己的睡眠時間，以至於許多人在睡眠方面出現了不少問題，例如失眠、多夢等。
失眠會讓大腦和身體得不到充分休息的機會，而多夢也是如此。人們在醒來之後還是會感覺疲勞，因為在睡眠的時候大腦仿佛並沒有得到休息，這兩種情況常常發生在人們身上。除此之外，還有一種不可思議的現象會在一些人的身上，這種現象就是所謂的「鬼壓床」。目前，科學上並沒有關於鬼壓床的嚴格定義，因此這種現象是根據許多有此經歷的人描述而進行定義的。
根據大多數有「鬼壓床」經歷的人描述，他們通常從睡夢中醒來後發現無法控制自己的肢體，甚至會出現呼吸困難、產生幻覺以及大聲呼喊的現象。民間人士綜合這些現象，將這種恢復清醒後卻無法正常起床的現象稱為「鬼壓床」。從這個名字上，我們就可以感受到濃烈的封建迷信色彩，但它卻又最能反應該現象發生時經歷者的真實感受。既然不少人都有過這樣的經歷，說明這種現象應該不是虛構和杜撰的。那麼問題來了，鬼壓床是由什麼造成的？
對此，曾有科研團隊進行深入研究，發現鬼壓床在經歷者身上產生的感受和癱瘓相似，因此他們將鬼壓床定義為一種睡眠疾病，並命名為「睡眠癱瘓症」。此癱瘓非彼癱瘓，睡眠癱瘓症並不會對人體的運動能力造成終生的破壞，它只是偶爾會出現在人體甦醒的時刻，但目前世界上仍然沒有有效的治療方法能夠解決這種睡眠疾病。那麼，睡眠癱瘓症是如何產生的呢？
研究人員表示，人在睡眠的過程中會經歷一個「快速眼動時期」，這個時期的杏仁核和下丘腦還處於十分活躍的狀態。而這個時期過去後，眼球運動的速度逐漸停止，睡眠者逐漸甦醒。對於經歷過鬼壓床的人來說，他們一般是在快速眼動期就突然醒來，這個時候身體的肌肉還未被完全喚醒，因此就算大腦能夠產生控制肢體的信號，肢體也不一定會響應大腦。於是，就出現了動彈不得的現象。
看到這，可能有朋友會質疑，鬼壓床的時候肌肉都被抑制住了，那為什麼還會出現呼吸困難呢？對此醫學專家表示，這是因為胸肌也被頓時抑制住了，導致無法進行正常的舒張和收縮活動，從而導致呼吸困難的現象。對於這種睡眠疾病，雖然現在還沒出現有效的治療方法，但科學家表示當發生這種情況時，下意識地蹬腿，很快就會擺脫困境。