在多數情況下機體能夠在免疫調控機制的精密控制下，通過適度的免疫應答防止病原微生物的入侵、監視並清除機體內惡變的細胞同時保持內環境的穩定，但是，一旦這樣的調控機制出現異常，將會導致免疫病理反應從而對機體造成傷害，如自身免疫性疾病等。
長期以來，對於增強免疫應答效應的免疫調控機制即正相免疫調控機制的研究較多且較為深入，而對於免疫負相調控的機制則認識不足。因此近年來免疫學領域有關免疫負相調控機制的研究非常熱門，其中最大的熱點就是具有負調節機體免疫反應功能的調節T細胞(Regulatory T cell，Treg)。
近日來自加州大學舊金山分校（UCSF）的研究人員利用一種自身免疫性疾病的小鼠模型發現Treg細胞充當了「保護性記憶細胞」的角色，幫助提醒免疫系統避免攻擊自身的分子、細胞和器官。這一研究發現有可能幫助研究人員找到對抗一系列自身免疫性疾病以及防止移植免疫排斥的新策略。相關研究論文在線發表11月27日的《自然》（Nature）雜誌上。
在自身免疫性疾病中，淋巴細胞錯誤地識別和攻擊「自身」的蛋白。大多數情況下都涉及到了Treg細胞的異常反應。近年來免疫學家們逐步認識到Treg細胞不僅在感染恢復期參與抑制了免疫反應，並且防止自身免疫應答中亦發揮著重要的作用。例如，他們發現機體的皮膚可通過活化少量的Treg細胞保護免受自身免疫攻擊。
在這篇文章中，加州大學舊金山分校的研究人員在小鼠試驗中證實，胸腺來源的Treg在接觸到外周組織中的自身抗原後被激活，繼而增殖，分化形成了更有效的自身免疫抑制細胞。在發生免疫反應後，這些活化的Treg細胞可保留在靶組織中，當再次遭遇相同的抗原時可幫助減輕隨後的自身免疫反應。這表明Treg在這些靶組織中起著重要的免疫記憶調控功能。
目前科學家們已在一些旨在防止器官移植免疫排斥的治療中針對Treg細胞展開了研究，新研究發現了具有長期記憶功能的Treg細胞群，從而為更深入地揭示機體自身免疫疾病和移植免疫排斥的分子機理，以及開發出有效的治療策略指明了新的方向。（來源：生物通 何嬙）
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