白堊紀世界與我們今天所知的世界截然不同，那時候的氣候更加溫暖，人們普遍認為大氣中的氧氣含量明顯高於現在的30％；此外，那時的地球兩極沒有永久冰層，反而是涼爽的溫帶氣候，而世界上大部分地區都是潮溼的亞熱帶或熱帶氣候。在小行星撞擊地球之後，數百萬噸的灰塵和汙垢立即被推入大氣層，塵埃落定需要幾年的時間。
在這個過程中，地球經歷了長達10年的毀滅性冬天；在此期間，到達地面的陽光熱量減半，使得大多數植物和浮遊生物不可能進行光合作用，因此，許多直接依賴陽光的物種在一年內便死亡了，這也間接影響依靠它們維持生命的任何物種的命運。最近的研究發現還表明，該撞擊是導致大量硫釋放到大氣中的主要原因，形成酸雨將變得輕而易舉，隨著酸雨對全球生態系統的進一步破壞，物種數量急劇下降。
在撞擊後的十年左右的時間裡，大氣中的塵埃逐步沉澱，地球的大氣層終於有機會再次穩定下來，最終氣候開始變暖，為生命的發展帶來了許多新的利基。雖然小行星撞擊地球為恐龍帶來了致命的打擊，但它也為其他物種創造了許多新的發展契機，很快哺乳動物便成了陸地上的優勢物種。
雖然哺乳動物與恐龍一起生活了大約1.5億年，但它們多數個體非常小，它們在大規模滅絕後的新生代時期，種類繁多，但是這一景象並沒有一直延續至今天。在恐龍滅絕之後，陸地動物中唯一的倖存者便是小型哺乳動物，爬行動物，鳥類和兩棲動物，今天存在的大多數哺乳動物屬，都出現在這個時期。
在56至3400萬年之間的始新世時期，大多數現代動物的最直接祖先逐步出現，並開始呈現出統治地球的態勢，但是哺乳動物並不是唯一能夠取代恐龍的大型生物，它們同樣也面臨巨大的生存壓力，面對30英尺長的泰坦蟒和6英尺長的淡水碳龜以及史前巨蜥，唯一的出路便是逃，它們帶來的威脅並不比恐龍小到哪裡去。
難以想像面對這三種巨大威脅，小型哺乳動物是怎麼生存下來的，有些甚至和人類祖先遭遇過，淡水碳龜大家了解多少呢？