老年人最注重養生，其中通過吃來養生，更是頭等大事。
人體必需六大營養素：碳水化合物、油脂、蛋白質、維生素、水和無機鹽（礦物質），生活水平不斷提高的今天，我們總是被提醒要控制油脂的攝入，碳水化合物也不能過多，但想要吃得健康，蛋白質一定要吃得夠好。
老年人應該如何吃飯補充蛋白質呢？蛋白粉可以吃嗎？
蛋白質對於老年人有多重要？
躋身六大營養素之列，已經可以看出蛋白質的重要性。蛋白質是組成人體一切細胞、組織的重要成分，機體所有重要的組成部分都需要蛋白質的參與，正常情況下，蛋白質可以佔到人體全部質量的16%~20%。
人體在衰老的過程中，蛋白質代謝以分解代謝為主，合成代謝速度逐漸減慢，身體內的蛋白質逐漸被消耗。隨著年齡的增長，人體內蛋白質含量呈現逐漸減少的趨勢，除非有意識地通過鍛鍊、飲食等方式保持在很高的水平，普通老年人身體蛋白質的含量大約只有青壯年時期的60%~70%。
胺基酸是構成蛋白質的基本單位，有研究表明，老年人與中青年人相比，在同等的營養條件下，老年人的支鏈胺基酸減低得更為明顯，這直接影響身體肌肉量。
汪明芳介紹，老年人雖然身體蛋白質含量減低，但身體對蛋白質的需求並沒有下降，反而因為身體對蛋白質的利用率下降，加上老年人胃腸功能下降，食物種類攝取得變少，需要調整或補充蛋白質，否則很容易出現蛋白質缺乏引起的營養不良。
在營養科，營養師往往通過飲食回顧、人體成分檢查、生化指標等判斷一個人的蛋白質營養狀態是否合理。
除此之外，老人缺乏蛋白質，身體也會體現以下3個症狀：
首先，老人缺乏蛋白質會對情緒造成影響，從而導致頭昏腦脹、情緒低落的情況出現。這是因為多巴胺和5-羥色胺等神經遞質需要蛋白質進行組合，而蛋白質的缺失，自然也會對神經遞質造成一定影響。
其次，老人缺乏蛋白質也會較為容易出現脫髮的情況。角質蛋白是構成頭髮其中的一種物質，也屬於蛋白質的一種。而缺乏蛋白質會對頭髮的堅固性造成影響，從而引起脫髮。
最後，人體的免疫細胞由也是由蛋白質組成，一旦身體缺乏蛋白質就會使得免疫系統功能變差，從而使得免疫力下降。因此，老人缺乏免疫力也會對體質造成影響。
老年人補充蛋白質，6句話一定要記牢！
一說補充蛋白質，很多人第一反應是多吃點高蛋白食物唄！其實，真沒那麼簡單，汪明芳營養師總結了以下6個關鍵點。
首先，總蛋白質量不一定增多，可以保持和青壯年時期同樣的量，但要提高優質蛋白的攝入量，建議老年人優質蛋白量佔到總蛋白的50%~60%。
優質蛋白更容易被人體消化、吸收，常見的動物性食物，如魚肉、瘦肉、雞蛋、牛奶，都是優質蛋白。另外，黃豆、黑豆等大豆類食物包含的優質蛋白和動物性來源的蛋白質很相似，也屬於優質蛋白。豆製品不含有多餘的脂肪，在補充蛋白質的同時，對老年人的血脂影響較小。
一般來說，一個中等身材的老年人，每天一個雞蛋、一袋牛奶，加上2~3兩的肉類和豆製品，基本可以滿足每天蛋白質的需求，而且優質蛋白也佔到50%左右。
第二，將蛋白質分配到三餐吃
在肝腎功能是健康的前提下，老年人蛋白質攝入量一般是1.2g/kg，最高可以到1.5g/kg。如果肝腎功能比較差，需要營養師根據實際情況，進行單獨計算。
聽到這個數據，有些人為了方便，計算一個適合自己的蛋白質總量，集中一頓飯就補充一天的量。汪明芳提醒，一般給老年患者飲食建議是把每天所需的蛋白質分配到三餐中，這樣蛋白質的利用效果更好。如果集中在一餐，對身體代謝負擔大，利用效果也會降低。
第三，補充蛋白質也要吃主食
所有食物中都或多或少含有蛋白質，主食中也有。很多人因為主食含有太多碳水化合物而少吃或不吃，實際上主食的碳水化合物為人體提供能量，如果能量攝入不足，身體會消耗蛋白質以發揮供能的作用，不僅產生的代謝產物會增加腎臟負擔，還無法發揮更重要的合成作用。
第四，堅果不是優質蛋白，不建議多吃
逢年過節，每個家庭都會準備一些堅果，核桃等也被視為健腦食品。從補充蛋白質的角度來說，堅果並不是優質蛋白，因為其油脂含量很高，15g的果仁，約等於10g的食用油或半兩飯，一般不建議老年人多吃。
當然，也不是說一點堅果都不能吃。如果日常吃了瓜子、核桃等堅果，做飯時可以有意識減掉一點炒菜用油。
第五，蛋白粉選擇要慎重
除了通過日常一日三餐補充蛋白質，蛋白粉也是補充蛋白質的手段，老年人是否可以選擇蛋白粉補充蛋白質呢？汪明芳表示，對於飲食很正常，消化功能沒問題，也沒有低蛋白血症的老年人來說，首先推薦通過一日三餐補充蛋白質。
如果老人飲食有問題，比如動物性食物攝入特別少，身體患有低蛋白血症、肌少症等，可以考慮服用蛋白粉，但最好在醫生指導下，蛋白質雖然重要，但不是越多越好，否則容易造成肝腎損傷。
市場上的蛋白粉主要有三種：大豆蛋白、乳清蛋白和混合成分，其中從牛奶提取的乳清蛋白作用更好一點，價格也高一點，低蛋白血症、手術恢復期、肌少症等患者都可以服用。
當然不是說蛋白粉價格越高越好，消費者在購買時一定看清產品標識，了解蛋白粉的來源，也了解蛋白質的含量。同樣宣稱含有乳清蛋白，10%和80%的純度差別是很大的。
第六，輸白蛋白不是補充蛋白質常規手段
常去醫院的人可能知道有些患者需要輸白蛋白，汪明芳提醒，這種方法主要是為了避免患者出現更嚴重的水腫，而不是說去直接補充蛋白質。改善蛋白質等營養狀態，絕對不是一天兩天的功夫，需要我們日常一點一滴做起，並堅持下去。