蛹蟲草又叫北冬蟲夏草、黃金草，我國於1985年在吉林省長白山脈首次發現。經瀋陽農業大學白金鎧教授鑑定，認為它與冬蟲夏草同為一屬，定名為蛹蟲草。
我國對於蛹蟲草的研究，始載於《本草綱目拾遺》一書，記載其功效為：味甘、性平，有益肺補腎、補精髓、止血化痰的功效」。《中華藥海》認為其「性味歸經、甘、平，入肺腎二經」
幾百年後的李時珍仔細考察了蛹蟲草的獨特構造和藥理特性，指出蛹蟲草對神經性疾病的獨特療效。而趙學敏在《本草綱目拾遺》中，極言蛹蟲草的好處，「能治百虛百損」。
蛹蟲草富含多種營養成分，其中很多含量遠高於「冬蟲夏草」。
噴司他丁（PTN）：是腺苷脫氨酶的強按捺劑，具有防癌抗癌的作用。中國科學院上海植物生理生態所王成樹團隊首次發現蛹蟲草能夠合成具有抗癌活性的噴司他丁，並由合成蟲草素同一基因簇合成，為蛹蟲草的抗癌活性提供了分子證據。
蟲草素（3′-脫氧腺苷）：抗病毒、抗菌、明顯抑制腫瘤生長。
蟲草酸（D-甘露醇）：預防治療腦血栓、腦溢血、腎功能衰竭，利尿。
蟲草多糖：提高免疫力，延緩衰老，扶正固本，保護心臟、肝臟。
腺苷：抗病毒、抗菌，預防治療腦血栓、腦溢血 ，抑制血小板積聚防止血栓形成，消除面斑，抗衰防皺。
麥角甾醇：抗癌、防衰、減毒。
超氧化物歧化酶（SOD）：抑制或消除催人衰老的超氧自由基形成及抗癌、防衰、減毒。
硒（Se）：為國際醫學界公認的抗癌元素和抗氧化劑，能增強人體免疫力。
它在全世界各地都有生長，但是總體數量不是很多，因此蛹蟲草還是一種十分珍貴的中草藥。此外吃蛹蟲草對人的身體是非常有好處的，並且非常適合日常保健，因為吃蛹蟲草不但可以提高免疫力，還可以治療有虛汗、盜汗現象的患者。此外吃蛹蟲草還能夠幫助大病初癒的人儘快恢復身體。
藥理學研究表明：蛹蟲草具有免疫調節、抗癌、抗病毒、抗氧化、延緩衰老、雄性激素樣作用，最新研究還表明蛹蟲草有一定的降尿酸效果。綜合來說的話蛹蟲草是非常適合中老年人服用的，一方面提高免疫，而且具有降三高、補腎益肺、抗衰老的作用。孕婦不建議使用。