老舍寫作語言風趣，作品豐富，影響也很大。
在上世紀三四十年代，老舍和林語堂是僅有的兩位作品在美國暢銷的中國作家。
但他一生坎坷，自信「人不會窮一輩子」的他，差不多算是窮了一生，少年貧窮，中年戰亂，晚年又遭橫禍。
偉大的人民藝術家，過的卻是坎坷悲劇的一生。
《駱駝祥子》這本書讓老舍聲名鵲起，特別是在風靡美國之後，銷量達到百萬冊，又被翻譯成德、法、義大利、捷克、瑞士和西班牙等六種文字。
但老舍只在中國獲得為數不多的版稅，國外版本一分未得。
甚至，後來他還因此而死，實在是悲劇。
1、坎坷經歷
老捨出生在大清朝最悽慘的年份。
前一年戊戌變法流血事件剛過，後一年八國聯軍就攻入北京，八國聯軍進城之後，老舍的父親戰死在一家糧店裡。
老舍也算命大，寒冬臘月出生，母親生他的時候已經四十一歲，高齡產婦失血過多，昏了過去。
接生婆只顧搶救產婦，把小老舍忘在一旁，幾乎凍死，幸好大姐回娘家把老舍揣在懷裡，救了老舍一命。
老舍母親靠著微薄的撫恤金和給人洗衣服，艱難照顧四個孩子。
幸好有個父親的老朋友資助，老舍才有機會上學。
老舍14歲考上北京師範學院，19歲畢業就當了小學校長。
他終於可以賺錢了，非常開心，一進家門就對母親說：
「您可以歇著了，我來養活您。」
老舍當然是孝順的，但天底下的母親都一樣，對子女的這份愛卻常常令人無法承受。老舍母親不久就偷偷給老舍說了一門親事，親事定了下來才跟老舍說，老舍很氣惱，要母親退掉親事，母親不肯。
老舍說了句狠話：「您要是不退，我就不再養活您。」
老舍當了兩年小學校長就升職了，當了勸學員，這可是個肥差，工資有200大洋。
兩百大洋什麼概念？
老舍父親當年當皇城兵一個月3兩銀子，一兩銀子值不到兩塊大洋，最多也就6塊大洋（每年會發二擔老米）。李大釗北大教書工資150元，陳獨秀300元大洋。
甚至這個工資，比他20年後寫《駱駝祥子》時候每月稿費還多一倍。
但這個工作需要喝酒應酬，應付不同的人陪笑臉，老舍不習慣，就辭職跑去南開大學教書去了，工資一下降到只有50元。
這個工資當然也很低，學校每到年底老師就紛紛申請加工資，老舍沒有，他寫了一封辭職信給校長。
辭職信寫的情真意切，有理有據，只是信的後面有一行小字注釋：
如蒙加薪五圓，前言俱作罷論！
校長知道是玩笑，給老舍加了工資，老舍這段時期當老師過的還是比較開心的。
後來，老舍發表一些報刊文章，又去英國留學幾年，走上了寫作的道路。
在英國期間，老舍跟一位英國落魄碩士交好，英國朋友教他英文，他教英國人中文，倆人還一起合作把《金瓶梅》翻譯成英文。
2、成書過程
後來老舍結婚，又去山東大學任教，辭職後，住在青島，老舍就在這裡寫了《駱駝祥子》。
自古以來文人生活都很苦，老舍一直想辭職專職寫作，但又害怕養不活自己，所以一直不敢辭職。
我老早就想放棄教書匠的生活我總是以教書為正職，寫作為副業……我不甚滿意這個辦法我不喜歡教書，一來是我沒有淵博的學識，時時感到不安；二來是即使我能勝任，教書也不能給我像寫作那樣的愉快。
1934年，老舍辭了齊魯大學教授職位之後，去了上海，想試試自己能否靠寫作為生，在那裡住了十幾天，外面天氣炎熱，老舍心裡卻哇涼哇涼的。
他無奈地說：
兜底一句話：專仗著寫東西吃不上飯！
老舍那時候已經有了孩子，為了一家子生活，只好老老實實地接受山東大學的聘書。但他心底一直存著這個願望，平時裡也一直在奮力地讀書寫作。
我的心裡一時一刻也沒忘掉嘗一嘗職業寫家的滋味。
又過兩年，他覺得時機成熟，對自己的寫作水平也更自信了，就從山大辭職，這一年他37歲。
這回，我既不想到上海去看看風向，也沒同任何人商議，便決定在青島住下去，專憑寫作的收入過日子。
就是在這個期間，老舍寫出了《駱駝祥子》，實際字數大概十二萬字左右。
《宇宙風》的編輯陶亢德跟老舍關係不錯，就提議讓老舍將《駱駝祥子》在宇宙風上發表，每期發四五千字，12萬字正好差不多夠連載兩年的時間。
他問老舍要多少稿費，稿費每月支付，這樣能讓老舍有穩定的收入。
老舍回信說每月八十元稿費，就這樣談妥了。
這個錢不算少了，後來抗戰爆發了，中間停刊了一段時間，最終按照陶亢德的說法是連載完了。
如果稿費全付的情況下，老舍憑藉《駱駝祥子》能收入1800元。
這錢當然不少，估計按現在購買力相當於十幾萬吧。
但顯然沒有付完，因為編輯陶亢德最後回憶錄中自己也說記不清了，無帳可查，只說稿費相當可觀。
如果付完了稿費，他應該記得。
老舍在序言中說《駱駝祥子》連載未登完，就爆發戰事。老舍以為戰事後就沒有再連載，那就意味著可能他沒有再收到稿酬，如果這樣的話，從1937年開始連載，到七七事變結束，那稿酬也自最多只有7個月的，也就是只有560元。
具體數字不知道多少，中國版的版稅在560-1800元之間。
老舍一直都創作頗豐，但收入都不高，老舍說：
「我很想把以前的作品全燒掉，從此擱筆改行，假如有人能給我五十萬錢的話。」
3、風靡美國
有個叫伊文·金的美國人翻譯了《駱駝祥子》，在老舍完全不知情的情況下，將結局改為大團圓。
當時美國對中國的了解極少，對中國抱有好奇感，所以這本反映中國現狀的書，剛好滿足美國人的好奇心。
伊文·金將結局改為大團圓是為了迎合美國讀者，這本書翻譯文筆還可以，被老舍稱讚，但因為結局改動，令老舍非常不快。
但這是老舍到美國之後才發現的，當時書已經銷量達到百萬，廣泛被讀者接受，老舍想改也沒辦法。
更何況，伊文根本不買老舍的帳，這人人品極差，因為中國和美國當時沒有國際版權協定，所以伊文就將這超過百萬本銷量的版權稅全部據為己有。
假如一本書版稅是10美分，按最低100萬本算，也有十萬美元，十萬美元什麼概念，相當於當時24萬銀元。
如果給老舍一半版稅，那就是12萬銀元，直接就一夜暴富了，當時老舍月薪才80元，夠老舍125年的工資。
也是因為老舍的書在美國暢銷，所以他被美國邀請去學術交流，當時是和曹禺一起去了美國。
這個傢伙嘗到甜頭之後，見了老舍還想要翻譯其他的書籍。
老舍提出要《駱駝祥子》英文版的版稅，這個傢伙立馬暴跳如雷，說如果沒有他的改編，老舍的書一文不值，是他的改編才讓書暢銷的。
甚至，他還要因《離婚》這本書的翻譯合同問題起訴老舍，後來經人調解才作罷。
《駱駝祥子》的版稅也不了了之。
老舍就讓美國書店禁止伊文翻譯，並且找了其他人翻譯，但他照翻不誤，這人直接翻譯加篡改老舍的《離婚》，自費出版了。
老舍那一邊的翻譯只好儘快趕工，要趕在伊文之前出書，伊文在自己翻譯的版本裡，報復性地將老舍的名字翻譯成「老屋」，而不用原來的音譯Lau Shaw。
即使這樣老舍也無可奈何。
4、我沒有拿美金
一九六六年，老舍受到衝擊。
一群暴躁的年輕人將老舍綁在臺上，將老舍的頭打爛，也沒有包紮，只蓋了一個白手帕，血順著手帕流了下來。
據在場人回憶：
有個叫草明的年輕人站出來說：我揭發，老舍把《駱駝祥子》的版權賣給美國人，不要人民幣要美金。
天黑後他們繼續鬥老舍，有一位作家義憤填膺地批判老舍拿美金。
老舍很倔強，雙目圓睜，用嘶啞的聲音反駁道：「沒有！我沒有拿過美金！」
後來那個叫草明的人向人辯解說：
剛開始沒有打老舍，我是說過一句，就是他把《駱駝祥子》版權賣給外國人，我就說這麼一句！