編者按：本文是趙致真為紀錄片《守護南海珊瑚林》撰寫的解說詞，情思之深邃、文字之優美，如同美麗的珊瑚一樣令人嘆為觀止，特在此編發，與網友分享。題目為編者所加。
這是一片神奇而遼闊的蔚藍。當炎熱的赤道從曾母暗沙之南200海裡划過，當溫暖的季風從U形九段線吹過，世界的版圖上便清晰地標記出了中國的南海。深深感恩於我們勤勞勇敢的祖先，為中華子孫開拓了如此壯麗的水域和海疆，留下了這樣厚重的祖產和家業。
東沙群島、西沙群島、中沙群島、南沙群島，200多個島、礁、沙、灘如繁星灑在浩瀚的蒼穹，如寶石鑲滿藍色的絲絨，它們構成南海的框架和坐標。我們還要驚嘆大自然的巧妙設計， 中國南海的島嶼並非大陸島和衝積島。它們的基本成因，是億萬珊瑚在億萬斯年生命活動中造就的珊瑚礁。惟其如此，不認識珊瑚就無從談起南海諸島了。
中國科學院南海海洋研究所裡，聚集了一批最智慧的頭腦。下屬各專業機構如臂使指、根須四布，連接著南海的一脈一息。黃暉所在的中國科學院熱帶海洋生物資源與生態重點實驗室，便是研究珊瑚的一支主力軍和國家隊。
形貌奇異、色彩斑斕的珊瑚，很早就受到人類青睞並進入經濟文化生活。西晉時代王愷和石崇鬥富，最後靠著擁有珊瑚的多寡和優劣而一錘定音。至於珊瑚究竟為何物，則長期以來各說各話。有人認為是石頭，《說文解字》「系傳」云：「今人所謂珊瑚，石也」；也有人主張是樹木，李時珍在《本草綱目》中寫道「珊瑚生海底，五七株成林」。真正把珊瑚歸入動物王國，已經是近代科學的認知了。
大小如米粒，體型如圓筒，環狀排開的多條觸手招搖不停，將浮遊生物攫入口中……這便是刺胞動物珊瑚蟲的生命姿態。但珊瑚蟲主要的營養來源卻並非捕食，而是體內蟲黃藻的光合作用。我們看到了一對絕妙的共生關係：蟲黃藻是珊瑚蟲的「房客」，用光合作用產生的糖和氧氣「交納房租」，並賦予「房主」五彩繽紛的顏色；珊瑚蟲則不僅解決蟲黃藻的住宿，還將自身代謝的產物二氧化碳及氮、磷等供給蟲黃藻做光合作用原料，真可謂佳偶天成，互利雙贏了。
當外胚層不斷分泌碳酸鈣，珊瑚蟲開始化柔為剛，杯狀的殼體成了外骨骼和「自建住房」。由於珊瑚蟲攝取營養的晝夜模式，造成碳酸鈣外殼生長環紋的周期性盈縮，我們能從X光和顯微鏡下看到古老珊瑚蟲化石留下的「日曆」，如同樹木生長的年輪，證明泥盆紀時候地球確實自轉更快，一年曾經有400多天。
珊瑚礁的形成，生動見證了「銖積寸累」和「日積月累」的偉大力量，建築的基本單元只是每個小蟲的骨殖，漫長的工期則從5億多年前寒武紀直到今天。岸礁，在潮水漲落線之間與陸地連成一體；堡礁，多平行海岸有瀉湖隔離；環礁，則卓立遠海並內存瀉湖。珊瑚礁以其巨大尺度和體量，赫然改變了南北緯30度之間熱帶淺海的版圖。著名的大堡礁綿延2500公裡，是太空中唯一能看到的活體地質構造；中國南海則擁有全球2.57%的珊瑚礁資源，位居世界第八，這是得天獨厚的國之瑰寶。
基礎數據應該是一切研究的前提，岸線、氣溫、日照、水質、土壤、風力、生物群落、植被分布，獲得資料的最可靠手段是實地測量。望遠鏡、放大鏡、定位儀、測距儀，黃暉團隊的才俊們不一定都有汽車駕證，但卻個個考過了潛水執照。選取樣地樣方，布下樣線樣帶，大船無法在礁叢行駛，便放下小艇到瀉湖泛舟；人跡罕至的沙灘孤懸海角，就自帶給養在島礁生存。經過2代人的勘探、普查、修訂、增補，南海諸島已經建立了清晰的生態區劃和物種戶籍。
珊瑚礁被稱作海洋中的「熱帶雨林」和「沙漠綠洲」是實至名歸的。在全球3.6億平方公裡的海底面積中，珊瑚礁只佔0.2%，但卻是25%海洋生物的家園。千姿百態的魚鱉蝦蟹，五光十色的貝螺蟲藻，都在瓊林玉樹間聚族而居和繁衍生息。這裡旺盛的淨初級生產力是海洋的生命發動機，造就了我們這個行星上最高級而複雜的生態系統，形成了海洋生命最豐富的基因庫和宏大的博覽會。
誰也不再懷疑珊瑚礁和人類命運息息相關：支撐著全球漁業的可持續發展；保護著海岸不受風浪潮汐侵蝕；貯存著豐富的石油天然氣寶藏；蘊藏著珍稀獨有的藥用資源；作為觀光旅遊的聖地，珊瑚礁又被譽為「潛水天堂」和「海底花園」。
然而，億萬年間挺過冰河泛濫、隕石打擊、火山爆發、海面起落的珊瑚礁，卻無法承受近百年的人類活動了。全球氣候變化和海水溫度升高，成為珊瑚礁毀滅的主要禍根，「白化」則是第一瘟神和殺手。
「合則兩美，離則兩毀」，珊瑚蟲和蟲黃藻的共生關係原本是珊瑚礁健康生存的基礎。而驟然變化的環境使這些小生命產生持久的應激反應。珊瑚蟲開始代謝紊亂、躁動不寧，蟲黃藻則變得酶功能失序、光合作用銳減，最終導致了大好姻緣破裂，彼此一拍兩散。究竟是珊瑚蟲「翻臉」，驅逐了蟲黃藻，還是蟲黃藻「背叛」，逃離了珊瑚蟲，至今仍然清官難斷。但嚴重的後果是，珊瑚蟲失去了蟲黃藻，從此「六宮粉黛無顏色」。雖然還不至於立刻死去，但幾條觸手在夜間徒勞地捕食，遠遠無法維持生命需求，如果不能在短期內與蟲黃藻破鏡重圓，最終將會淪為餓殍。這時候，萬紫千紅的生態樂園便只剩下珊瑚蟲的累累骨骸，「白茫茫一片真乾淨」了。
1998年厄爾尼諾登上各國媒體頭條時，珊瑚礁首當其衝經歷了全球性大掃蕩。2016年的厄爾尼諾事件已經讓世界90%珊瑚礁受到致命損害。對於全球氣候變化，珊瑚礁可謂「水暖先知」的顯示儀和預警器。此外，海洋的酸化，海水的汙染，紫外線輻照的增加，海上工程的騷擾，都是珊瑚礁「白化」的肇因。國外有科學家悲觀預言，珊瑚將在50年內從地球消失，引發整個海洋生態系統崩潰。如何在千鈞一髮間挽救珊瑚礁，端靠人類的智慧和決心了。
更為不可饒恕的罪過，是近年來的直接破壞。對海洋生物的掠奪性捕撈，對珊瑚礁不擇手段的盜採，讓許多稀世珍寶遭受荼毒，讓大自然千萬年的慢工細活毀於一旦。我們生為「萬物之靈」，究竟靈在何處？該如何喚醒社會的良知，放棄暴殄天物，制止野蠻和貪婪？
1990年，國務院正式批准建立三亞珊瑚礁國家級自然保護區，湛江徐聞珊瑚礁自然保護區也於2007年晉升國家級。2012年，三沙海洋生物自然保護區已在建設中。合理劃定核心區、緩衝區和試驗區，讓珊瑚種群擺脫塵囂，回歸寧靜，休養生息，再圖大計。這是對南海生態真誠的敬畏和禮遇。也為科學研究提供了可靠的實驗基地。
精心編撰的珊瑚鑑定圖譜和識別手冊，既是科研的參照，科普的讀物，也是執行國家重點保護動物法規的依據和基礎。野外拍攝，案頭考辨，其中的心血和甘苦一言難盡，它們的價值和意義絕不低於科學論文。
在今日南海的評價指標體系中，珊瑚礁的權重已經非同一般。舉世矚目的造島工程，就在規劃、設計、施工各階段劃出了保護珊瑚礁的生態紅線。如果說大自然幾千年間的風浪推送和海流搬運，讓珊瑚貝類的殘片碎屑「聚沙成島」，今天的吹填技術，只是按動這一自然過程的「快進鍵」：用絞吸式挖泥船把瀉湖中的珊瑚砂礫泵送到潮上陸域，讓它逐步演化為海上綠洲，這便是「生態島礁」的理念和「自然仿真」的思路。要加高山尖最好向山腳培土，世上沒有誰比我們更懂得如何珍愛和打理自己的家園。
保護珊瑚礁是一盤永遠下不完的棋，被動消極的「守勢」和積極主動的「攻勢」，又屬不同的棋路和棋風。為什麼不能像荒山造林那樣在海底播種插條，讓珊瑚林大面積開拓生存空間？這正是黃暉團隊夙興夜寐、殫精竭慮的全新課題。
傳宗接代對於每個物種來說都是頭等大事，珊瑚就兼具無性生殖和有性生殖兩種本領。從身體的邊緣和中間「發芽」、「斷裂」，不斷克隆出新的個體向周邊擴展，正是靠著無性繁殖的「分身術」自我複製，讓珊瑚礁從很小的地盤發展成結構宏偉、體量龐大的海底巨觀。
這種無性繁殖和再生功能又是一脈相通的。將珊瑚枝切成手指大小，經過暫養和培育，再附著到預定海域的人工礁體上，讓它們另起爐灶、安家落戶，成為珊瑚礁新的「殖民地」。這種珊瑚移植需要外科手術的細心和地質勘探的準確，挑花繡朵的巧思和抽絲織錦的品味。2013年，黃暉團隊已經在西沙建立了將近1公頃珊瑚底播試驗區和示範區，經過不斷完善改進，來日一定可望大成。
有性繁殖是珊瑚蟲向高級生物進化的證明，雖然雌雄同體、雌雄異體並存讓珊瑚蟲顯得性別混亂，但卻不妨礙精子、卵子的產生和成熟。平時雄體珊瑚蟲的精子排出後，從水中遊進雌體腔腸，並在那裡和卵子結合形成浮浪幼蟲，再被「吐出」而返回大海，經過漂泊流浪，最終固著在海底堅硬的構造上安身立命。
一年一度的珊瑚排卵事件，則是大自然最典型的同步現象和最神奇的生命凱歌。滿月之後，夜幕降臨，隨著至今無法解釋的指令，億萬珊瑚蟲體內的生物鐘同時發動，將蓄勢已久的精子卵子孤注一擲排入海中。如楊花乘風，如柳絮起舞，如煙火齊放，如大雪紛飛，這場「水下婚典」只有短短半小時到1小時，是為了在高密度的時空中實現安全係數和受精概率最大化。那些逃過危險又找到伴侶的卵子將變成浮浪幼蟲開始新生，而錯過這個「窗口時間」的「剩女」就只能淪為其他捕食者的腹中餐了。
根據胚胎解剖和實踐經驗，黃暉團隊基本已經能預報珊瑚排卵的時間，但仍然怕有誤差。為了準時出席這場「相親大趕集」，他們連續多日在水下蹲守。獲取充足的珊瑚受精卵，是後續工作的前提和關鍵。
這是人造環境中的珊瑚苗圃，檔案齊全，品類眾多，色澤鮮豔，長勢茁壯。待到這些小火苗般的珊瑚投放海底，冀望他們可以燎原。像設計公園和景點一樣設計出「海底仙境」，這不是幻想，黃暉團隊已經繪好藍圖，讓人造珊瑚礁巧奪天工。
對於這些身在大海、飽經風浪的一線實幹家，執行能力和操作能力無需質疑，誰能相信他們還有那麼多科研成果。「從造礁石珊瑚中提取蟲黃藻基因組DNA的試劑盒及其方法」，「海洋生態系列研究」，「造礁石珊瑚的分子系統學研究進展」……諸多科學論文發表在國內外的專業期刊上，還有書籍和專著頻頻問世。讓實踐和理論並進，經驗和學問齊高，是這一代科學家的特色。與國際接軌，和世界同行共享信息資源，共商環保大計。保護我們這顆行星上的珊瑚礁，是全人類的共同責任。
忘不了恩師前輩的開創之功和陶鑄之德。他們是黃暉團隊永遠的精神資源。常年漂泊天涯，浪跡三沙，對南海認識越深，就感慨對她愛得太遲，做得太少。要問黃暉的心願，卻那樣樸素又簡單：希望有朝一日，能在南沙群島建立起珊瑚礁科學考察站。
悠悠萬古的珊瑚礁，初露頭角的青年人，南海的明鏡裡，幾曾映照出這樣美麗的播種和耕耘！珊瑚礁生長很慢，最快的鹿角珊瑚1年大約能長10釐米，也許一代人都看不到大功告成，但後世子孫將會收到我們最寶貴的禮物和最深情的祝福。（趙致真）
(責編：方萌萌(實習生)、申寧)