有一讀書人姓陳字明允，祖籍燕薊。生得品貌端莊，為人忠厚，只因家境清貧，只好出外謀生。經同窗好友梁子俊的推薦，在嶽州鎮賈綰將軍府中，作了掌管文書的幕賓。這賈將軍雖是武夫，但向來尊重文人，他見明允到職以後誠實可靠，辦事也很乾練，因此賓主相處甚是融洽。
這一年，賈將軍帶領部屬和陳明允等巡視洞庭，泊舟嶽陽樓下，明允陪著賈將軍登樓飲酒。時值桂子飄香、金風送爽，二人把酒臨風，眺望著湖面景色。明允心胸開朗，不禁吟出了唐人王勃「落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色」的千古名句。吟罷，二人舉杯對飲，直到天將薄暮，二人才下樓登舟，乘著酒興，站在船樓上觀賞落日餘暉。那艘大船，掛起滿帆，乘風破浪，不一會已駛近君山。
這時，忽見湖心白浪翻騰，聲如牛吼，波濤中顯出一條巨型豬婆龍在泳躍沉浮。另外，還有條金色鯉魚，咬著龍尾緊緊跟隨。船上的兵丁、水手一齊吶喊，打算轉舵避開，以防豬龍把船掀翻。賈將軍是久經戰場的名將,怎能怕這野物,先是制止眾人，而後取下鐵胎弓、抽出狼牙箭，輕舒猿臂，對準那豬婆龍嗖地一箭。不偏不斜正好射中了龍的脊背，水面立即泛起一縷血水。
但見那受傷的豬龍不再遊動了，浮在水面上張吻鼓腿，顯出奄奄待斃的樣子。水手們立即擲出繩索把龍套住,將它拉近船邊，拴在錨樁上，準備拖回駐地。
眾人都在讚揚將軍的神箭，明允卻獨自到船邊來看那豬龍。只見它雙睛開闔望著自己，好像是求救的神情。更見那條金鯉，不但不自去逃生，反而圍著龍身遊動，似是戀戀不捨。明允看後心中老大不忍，於是來到將軍面前說道：「主公，上天有好生之德,這龍雖是水族之尊,但並未有傷船害人的舉動，還是放掉它吧!」
賈將軍心中暗笑，這個書呆子真有點婦人之仁，滿臉堆笑道:「先生既然生了惻隱之心,那就任憑先生發落好了!」
明允忙謝過將軍，親自到船邊來，先替豬龍拔下利箭，又在它受傷的創口塗了些金瘡藥，然後才替那豬龍解開繩索。只見那豬龍向明允抬了抬頭，像是謝他的意思，後逕自沉入水中去了。
明允救了豬婆龍,自覺做了一件好事，回艙安歇，次日隨同將軍返回任所。日久，這件事也就慢慢忘了。
過了兩年，明允因離家日久，就向將軍告假，要回故鄉去掃墓。他只帶了個貼身小僮,挑著簡單行李，搭了一艘客船,打算經洞庭進入長江。
船行湖中，不料遇見了一場掀天動地的颶風，客船被巨浪打翻，乘客紛紛落水。明允在落水後幸喜抓住了一隻竹箱，順水漂浮了一夜，天明時風停浪靜，竟漂至一座荒島上。明允棄箱上岸，見四下樹木繁茂並無人家。明允疲勞不堪，忙脫下溼衣晾在樹上，坐在岸邊歇息。
正在喘息之際，忽見水面漂來一具屍體，明允不管他死活，忙下水去將人拖到岸上。仔細一看，原來是跟隨自己的小僮。見他雙目緊閉並無氣息，心中一慘，不禁流下淚來。
後來，摸摸他的胸口，似乎還有熱氣,就把他倒控在石墩上，讓肚裡灌進的水慢慢流出。又輕輕按摩他的背部，幫助他做胸腔呼吸。如此救護了多時，才見小僮哼出聲來。
小僮甦醒過來以後，見救他的正是自己的主人，不由哽咽著叫了聲相公，撲在他懷裡啜泣。明允就安慰他道:「我們總算大難不死，應當慶幸才是。你看太陽已經出來了，我們快把衣服晾乾再想法子趕路吧。」小僮畢竟是個孩子，聽了明允的話，也就高興起來。
幸喜此刻正是三春時節，光著身子還不很冷。等衣服漸幹，二人感到飢餓難忍，忙穿上衣服，打算找個人家好去討點吃食。於是，匆匆離開岸邊，向山野裡走去。
只見四野茫茫不見人跡，轉過山坡，忽聽遠處傳來斷續的號角。不久，馬蹄嘚嘚聲中，有兩個垂髫少女，騎兩匹棗紅駿馬飛馳而過。接著，又有幾個騎馬的少女，眾星捧月似的，簇擁著一位女將軍似的麗人奔馳而來。只見這麗人遍體戎裝，騎一匹白龍馬，頭插兩條雉尾，攜一隻寶雕弓，懸一袋花翎箭，姿容秀美，苗條矯健，好不威武嫵媚！
僮兒低聲問明允道:「相公，他們是要打仗嗎?」
明允說:「不是，像是行圍打獵的。我們在此不便，快快躲開吧!」說著，二人忙閃身隱在一塊大青石後，探出頭來偷看。
只見那些少女們在山裡縱馬馳騁，如同穿花蝴蝶似的，給荒野增添了不少生氣！這時，一行大雁出現在晴空,就聽少女們喊道：「公主，公主，雁來了!」
聞言，那麗人對準雁行彎弓搭箭，弓弦響處，一隻大雁從半空中落下，恰巧落在他倆藏身的附近。小僮想走過去看看，被明允攔住，說:「動不得!」
這時，馬蹄聲近，一個青衣侍兒來到雁落之處，滾鞍下馬，拔下雁身上的箭，將雁掛在馬鞍旁。她一抬頭，忽然發現了明允主僕，就詫異地問道:「喂，你們是哪裡來的?」
明允忙上前施禮道：「我們主僕二人是落水遇難的，路經此地，因恐驚動小姐們打獵，故爾在此暫避。」
侍兒見他們不像歹人樣子，只噢了一聲就要走。僮兒沉不住氣了，就搶著說:「請問大姐姐，哪裡有賣吃食的地方？我們餓了一天一夜，實在餓得走不動啦!」
侍兒笑道:「傻瓜！這裡是凡人到不了的地方，哪裡有什麼市井！也罷，我這裡還有點乾糧，你們暫且拿去充飢吧。」說著，從身上的挎袋裡取出三四個蒸餅，遞給了小僮。說道：「這裡是宮苑禁地，不是你們呆的地方，吃完後趕快離開，不然又要招禍了!」不等僮兒謝她，兀自飛身上馬，追那群人去了。
二人實在餓極了，席地而坐，大口地吃起來。誰知這餅竟然香甜可口，還有一種菱藕的味道。東西不多，幾下就吃光了。還覺得不飽。抬頭再看那些打獵的，早已不見人影。
小僮嘆氣道：「餅子太好吃了，可惜少了點!」
明允道：「這已經難得了，不可貪得無厭。你不聽她說——這裡是禁地嗎？還是早點離開為妙!」
主僕二人起身趕路。誰知吃了那點蒸餅，竟覺得神清氣爽，身上也有了力氣。走出山溝不遠，遙遙望見前方有片濃密的松林。林中隱隱約約露出紅牆綠瓦的殿閣影子，明允還以為是座寺院，就撲奔松林而來。
及至穿過松林來到近前，才發覺這不是什麼寺廟，竟是一座莊嚴的宮廷。二人不敢擅闖宮門，就繞向宮苑的後面。見後牆外有幾株馬纓花，掩遮著一座翠綠的小門。僮兒走近前去一推，門並未關，吱呦一聲開了半扇。門內原來是座大花園子，靜悄悄地不聞人聲。僮兒向園內探了探頭，就對明允說道：「相公，裡面並沒有人，我們進去看看好嗎?」
明允搖了搖手說：「不行，不行！私入宮苑要招殺身之禍啊!」
小童說：「我看不像，哪有這麼冷清的皇宮內苑呀！誰會到這荒島上來當皇帝。」
明允一想，也覺得奇怪，這方圓數百裡內，也只有武昌城內才有王府，這深山老林之地，怎會有什麼王宮呢？正遲疑間，小僮又道：「相公，太陽快落山了，在荒郊野外可不能露宿！我看園子裡也沒有人，我們何不就在這園裡，找個僻靜地方躲上一晚，怕什麼的呢?」
明允看看天色確已不早，無奈，只好大著膽子，隨僮兒悄悄摸進花園。只見那園中：怪石嶙峋，古木交柯；翠竹掩映，碧水潺流，水榭亭閣，星羅棋布；曲徑迴廊，宛轉通幽，好一個人間仙境。
他倆過了一座白石小橋，忽然聽見有婦女嬉笑的聲音，再也不敢往裡亂闖，見前面有一小小花廳，忙躲在廳側向前面窺視。只見花廳前搭著一座鞦韆架，正是那個剛才射雁的兩人，已換上羅裙紗衣，翩翩欲飛地蕩著鞦韆，越蕩越高，簡直如同九天仙子在雲端翱翔了。陪她打獵的那群侍兒，圍繞在鞦韆架邊歡笑跳躍，好不開心。
因為早先離得遠，明允未曾看得仔細，如今近在尺丈，越發感到這位公主英姿颯爽，儀態萬千！隨著翠帶飄揚、輕紗翻飛，似有一縷幽香吹來沁人肺腑。明允直看得目眩神迷，不覺低聲讚嘆道：「彼美人兮；天上之人兮!」
不多時，從前面來了個穿紅衣的宮女，對那公主說:「公主打了半日的獵，恐怕已是累了，娘娘有旨，請公主回宮休息。」那公主聽了，也就下了鞦韆，由侍兒們陪伴著姍姍地去了。
明允見他們走後，也就踱到花廳前面，望著鞦韆架發呆。小僮卻拾來一塊紅錦繡帕，對明允道：「相公你看，這一定是那位公主丟下的。」
明允接過帕子，直覺得觸手香軟如親芳澤，情不自禁把它偎在腮邊。信步進了花廳，只見那紫檀几上放著筆硯，立即提起筆來，在帕子上題了一首詩：
雅戲何必擬半仙，
分明瓊女散金蓮！
廣寒隊裡應相妒，
始信凌波上九天。
寫完，自己念了兩遍，十分得意。僮兒見了,發急地道：「相公，你這可要禍了！要讓人家看見弄髒了帕子，可就麻煩啦！我們還是快點離開這裡吧。」
明允聽了也不言語，還在沉吟迷茫。僮兒急了，拉著他就要走。忽見一個青衣侍兒匆匆而來，一邊走著一邊向地上張望，似是尋找帕子。僮兒一見，驚慌地說：「糟糕！這回可跑不脫了……」
明允此時也有些張皇失措，不知該怎樣才好。見那侍兒已到花廳近前，也不能再去藏躲，只好呆呆地站在那裡。
此時，待兒已看見花廳裡有人，詫異的走了進來。仔細地看了看才道：「咦？原來是你們呀!怎麼又跑到這兒來了？」
他們注意一看，原來這個侍兒正是剛才送他們蒸餅吃的那個青衣小獵手。小僮鬆了口氣，上前說道：「噢，原來您是那位好心的小大姐。我們不是故意闖進來的，只怪我們迷了路。」
這侍兒也沒再責怪他們，就問道：「你們可曾撿著塊紅手帕?」
明允窘得沒敢開口，侍兒又催問了一句。小僮望了明允一眼，無可奈何地指指几上:「喏，那不是……」
侍兒走上前一看就急了：「哎呀！這是誰在上面寫的字？這手帕是公主心愛的東西，這還得了!」
明允只好上前抱歉地道:「我實在不知是貴人的愛物，胡亂題了幾個字，真是得罪了！」
侍兒跺著腳道：「這叫我怎麼向公主交代呀？真急死人了!」
明允道：「事已做錯，後悔也來不及了。煩您代我向公主求求情，讓我賠她一塊就是。」
「哼，你可賠得出！你們先在這裡等著,讓我跟公主說說看，好歹由她發落吧！」說完，又匆匆的走了。
小僮已急得要哭：「相公，這回禍可惹大了！沒想到水裡沒淹死，卻要被人活活打死了……」
明允這時反而冷靜下來，安慰僮兒說：「你不要怕，禍是我闖的，就由我來承擔。你是個小孩子，他們不會難為你的。」
小僮著急道：「我才不怕他們打呢！我是怕相公你……」
話沒說完，只見那侍兒又快步跑來。面帶笑容地道：「別害怕，你們有活路了！我把帕子交上去，公主不但沒生氣，反而將手帕上的詩句，反覆念了幾遍，並且連說好好，後來才問我是誰寫的，似乎有些愛惜的意思。她既不說要懲罰你們，也不說放你們走，只是拿著帕子發呆。你們放心等著吧，也許會放你們走的。有消息，我再來告訴你們吧！」說完，侍兒又一溜煙兒跑了。
主僕這時才放了心，天已漸漸黑了，雖然禍事似已消了，可是肚子又鬧起饑荒來。小僮就嘆口氣說:「要是小大姐再送幾個蒸餅來，那該多好啊!」
明允笑道:「你這孩子，剛不哭了又要嘴饞，真是得隴望蜀啊!」
不久，見青衣侍兒手捧一個描金紅漆食盒走進花廳，說道：「相公，餓壞了吧？這是公主讓我送來的點心，請過來嘗嘗吧。」
說著，從食盒裡取出肉餡點心、各種糕餅，還有一壺酒和兩碟小菜。主僕一見，喜出望外，道謝了一聲,就不客氣地吃起來。
正在吃著，忽見一個小丫鬟匆忙跑來。對青衣侍兒說道：「春香姐，不好了！不知哪個爛舌頭的把這件事稟告了娘娘，娘娘聽了很生氣，說這相公竟敢私闖宮幃，還敢在帕上題詩，調笑公主，真是一個狂生！現在已經命人來這裡捉拿了!」大家一聽驚慌失措，個個張口結舌,說不出話來。
突然，人聲鼎沸，在燈球火把照耀下，擁來許多金甲武士將花廳團團圍住。一個老太監帶了幾名武士進來，喝令捆了！陳明允挺身而出，坦然地道:「是我領著小僮闖進園來,是我在紅巾上題的詩。有罪我一人承當，不關別人的事。」
老太監鼓著怒眼也不理他，武士們一擁而上，將他倆都捆綁起來。老太監還不依不饒地問青衣侍兒，是誰叫她送來的吃食？侍兒吞吞吐吐也不敢明說。小僮氣得哭了，嚷道:「是我偷來的，你們打我好了，不關這位姐姐的事!」
正在亂著，見先前那個紅衣宮女閃身進來了，見了明允猛的一愣，忙取過宮燈仔細觀察，驚叫道:「這不是陳相公嗎！怎麼會到這裡來了?」
經她這一說，滿屋的人都呆了。明允也覺奇怪：「她怎會認識我，還知道我姓陳呢?」正驚疑間，又聽這宮女吩咐那老太監道：「先把陳相公他們鬆綁,等我去回稟娘娘，不準如此無理!」老太監唯唯連聲，忙叫武士們替明允主僕解了繩子，領著武士們退出花廳。
紅衣宮女去不多時，就見她帶著兩名提宮燈的小太監重回花廳。見了明允拜了一拜，恭恭敬敬說道：「娘娘有請陳恩公前殿相見。」
這一來，更把個明允鬧糊塗了。他只好拜託青衣侍兒照看小僮，由提燈的太監引路，隨著紅衣宮女去了。
不知穿越了幾層樓閣，才來到一座金碧輝煌的大殿。到了殿門，紅衣宮女高聲稟道：「陳恩公到。」
殿內傳話：「娘娘有請。」
明允忙整理衣冠，隨宮女進殿，來到殿內匍匐跪倒。就聽珠簾內有一婦女聲音說道：「請恩公平身就坐。」
立時有人抬過繡墩，紅衣宮女扶起明允，坐在墩上。又聽得一聲捲簾，寶座前的真珠帘子自動捲起。只見在華蓋翠扇下坐著一位中年貴婦。只見她穿戴鳳冠霞帔，遍體錦繡宮裝；案上香菸繚繞，座旁羅列鼎彝，好一派雍穆華貴的氣象！
明允起身謝罪道:「書生無知，誤犯宮闕，獲罪非輕。蒙娘娘垂憐赦免，不勝感激!」
只見那娘娘笑容滿面地道：「不知恩公駕臨，手下人多有冒犯，幸勿見怪。當年老身在湖上遇難，多蒙先生相救，才得生還。活命之恩日夜難忘，大德不能言謝，請受我一拜!」說著，就要起身下位。
明允益感恐惶，苦苦阻攔。那紅衣宮女上前說道：「還是讓我來替娘娘叩謝吧！」說完立即跪在明允面前就拜。
明充急忙半跪還禮，連說：「不敢，不敢!」可心裡越發納悶。心想:我何曾救過她的性命？這從哪裡說起？
獻過茶後，就聽娘娘又道:「先生的恩情久思圖報，只恨無緣相見，一直耿耿在心。誰知天緣湊巧，今日先生竟然降臨舍下。我知先生尚未婚配，小女蒙君有題巾之愛，意欲高攀才郎，成為秦晉之好，不知先生意下如何?」
明允一聽喜出望外，也不管它報的是什麼恩了，就施禮謝道：「明允乃一介貧儒，只怕燕雀難配鸞鳳，既蒙娘娘錯愛，敢不俯首從命!」
那娘娘笑道:「賢婿不必過謙，今日即是良辰，就請成其大禮吧!」說罷，示意左右。
紅衣宮女也笑盈盈地上前對明允道:「請新貴人後面沐浴更衣。」
等明允更換上紗帽錦袍，披紅戴花，隨宮女們回到大殿時，見殿內已是燈燭輝煌。紅氈鋪地，只聽絲竹合奏、鐘鼓齊鳴，明允由鑌相陪伴在香案前等候。在宮燈對對，爐煙嫋嫋中，一群豔麗的宮女，簇擁著粉妝玉琢的公主進殿。由大太監贊禮，拜過天地，又向娘娘行了大禮，夫妻交拜後就被送入了洞房。
花燭之夜，郎才女貌恩愛纏綿，自不用說。因明允一直猜不透這個悶葫蘆，枕邊就問公主道:「娘娘口口聲聲說我對她有救命之恩，此事是從何說起呢?」
公主聽了噗嗤一笑，說道:「兩年前你在嶽陽樓下…是不是曾救過……」
「那是救了條受了傷的龍啊!怎麼會是娘娘呢?」
公主正色道:「那就是我們的母后啊!我實話告訴你吧,我父王就是掌管五湖的洞庭君,最近遠徵南海去了。母后本是揚子江龍君之女，那日歸寧回來，酒後現形被人射傷。若不虧郎君仗義救護，性命休矣!此恩此德我們全家都是感念不忘的。」
明允此時才如夢方醒，又問道:「那紅衣宮女是誰？她怎會認識我呢?」
公主笑道:「你還記得隨在龍後的那條金色鯉魚嗎？那就是侍奉我母的丫頭阿紅啊！她怎不認得你呢？」
明允噢了一聲才笑道:「原來如此！幸虧是她，若不然，我主僕要被武士們當賊捉了!」
「這也是天緣邂逅,偏偏就是你闖進宮來。若不是看在你才學的份上，不用武士，我也早把你捉住了。」
明允感激道:「多蒙公主垂青，結此良緣。你不但是我的愛妻，也是賜食的漂母！這樣說來，此地就是水中龍宮了?」
公主搖頭道：「這哪是水中！這是我家陸地上的離宮，凡夫俗子也是到不了這裡的。我自幼被父王封為西湖之主，只因年幼，還沒到我的封地去過呢。」
「那就讓我陪伴著女主，去暢遊西子湖吧！」
好多年後，那個梁子俊因事路經杭州。這日，順便到西湖遊逛。在湖心亭附近，忽見一隻金碧輝煌的大畫舫,在自己乘坐的小船前遊動。船上正在奏樂飲宴，靠船窗坐著一對夫妻，衣冠華貴氣派不凡，正在舉杯對酌。子俊見這男的酷似自己的同窗好友陳明允，因越看越像，禁不住站在船頭招呼道:「那船上可是明允賢弟?」
連著叫了兩聲,畫舫那人已是注意到子俊，竟然站起身來，向他深施了一禮。等子俊還了禮！抬起頭來，只見湖面上突然大霧瀰漫，那隻畫舫已漸漸隱沒在茫茫的湖中了。從此，再也沒有人看到過陳明允的蹤影。
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