地球上已知最古老的撞擊構造|《自然-通訊》

2020-12-05 學研天地

根據《自然-通訊》發表的一篇論文 Precise radiometric age establishes Yarrabubba, Western Australia, as Earth’s oldest recognised meteorite impact structure，有證據顯示，澳大利亞西部的亞拉布巴隕石坑或是地球上現存最古老的撞擊構造，超過此前紀錄2億多年。對坑內受撞擊礦物的地質年代測定發現，一顆隕石曾在22.29億年前撞擊過該處。

亞拉布巴撞擊構造的地圖和採樣點 | 來源： Erickson et al.

由於構造學和腐蝕的原因，地球的表面持續發生改變，這意味著很難鑑定出非常古老的撞擊坑。雖然此前有研究在澳大利亞和非洲部分地區發現了超過20億年的撞擊拋射物質並進行了測年，但相應的撞擊坑一直無法確定。亞拉布巴隕石坑被認為是地球上最古老的撞擊構造之一，不過其精確年齡一直未知。

美國航空航天局詹森宇航中心的Timmons Erickson和同事通過分析亞拉布巴撞擊構造內部的撞擊再結晶礦物，揭示了這次撞擊事件的精確年齡：22.29億年±500萬年。作者指出，最新確定的亞拉布巴隕石坑形成年代恰逢當時該地區遭遇冰期。撞擊的數字模擬顯示，如果導致亞拉布巴隕石坑形成的隕石曾撞上大陸冰蓋，可能會向大氣中釋放87萬億到5000萬億千克的水蒸氣，驅使地球氣候發生潛在變化。

nature

Ncomms | DOI: 10.1038/s41467-019-13985-7

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