丙型病毒性肝炎是由C型肝炎病毒(HCV)感染引起的病毒性肝炎。C肝和B肝在病毒感染的血清標誌上不同,B肝表面抗原是B肝病毒感染的標誌,我們常說的B肝抗體是保護性抗體;而C肝病毒抗體不是保護性抗體,則是C型肝炎病毒感染的血清標誌。因為B肝病毒和C肝病毒同時肝炎性病毒,所以對於感染的標誌上一定要區分開來。
我們知道,C肝抗體檢測是用於診斷C肝的最重要手段。由於C肝病毒RNA檢查相對比較昂貴,所以C肝病毒抗體檢測一般作為C肝感染者的初次篩查。但是,也並非只有C肝抗體為陽性才能診斷有C肝病毒感染,有以下兩種情況就是已經感染了C肝病毒但C肝抗體依然為陰性的可能,下面我們來具體看看。
第一種情況:C肝病毒急性感染的「窗口期」
一般來說,C肝病毒侵入人體後抗體不會馬上產生,需要經過4~32周才能從血清中檢測到抗HCV。從病毒感染到能夠從血中檢測到抗HCV的這段時間,被醫生稱為C肝病毒感染的「窗口期」。在這段「窗口期」時間內,儘管血清抗HCV陰性,但實際上血液內已經存在C肝病毒的複製,並具有傳染性。
第二種情況:隱匿性C肝病毒感染
C肝病毒的隱匿性感染一般發生在免疫低下人群或兩種以上病毒共同感染的情況下。在一些免疫低下的人群中,機體的免疫系統對入侵的C肝病毒不產生抗體或產生的抗體較少,難以檢測出來。或者在兩種或多種病毒共感染時,病毒之間可能會出現相互幹擾的情況,一種病毒會抑制一種病毒的複製或幹擾抗體的產生,出現C肝病毒抗體或抗原的「假陰性,被認為是隱匿性HCV感染。如HIV感染者、實體器官移植受者、低丙種球蛋白血症或者血液透析患者這些免疫低下的患者中可出現抗-HCV陰性這種現象。
一般來說,C肝病毒急性感染後HCV RNA可早於抗-HCV出現於血液中。HCV RNA最早可於暴露後2周檢出,HCV 核心抗原可在HCV RNA出現後1~2d檢出。通過上面學習我們知道,C肝病毒急性感染有「窗口期」,抗-HCV直到4~32周才能檢出,也就是說,在HCV感染發生後,約有4~32周的時間,僅能檢出HCV RNA,而抗-HCV為陰性。
所以,如果日常有出現疲乏、身體無力、右上腹部感覺不舒服、噁心、嘔吐、食慾減退甚至有黃疸現象時,通過檢查即使C肝抗體未陰性,也不能完全排除無C肝病毒感染。這時候最好再檢查一次C肝病毒RNA是否為陽性,並且保持定期再次複查確診。