恆星坍縮後，行星依然能生存，科學家首次發現這一罕見現象

2020-09-22 奇點使者

據報導，在近期發表在英國《自然》雜誌上的一篇文章，來自於美國的科學家團隊，通過觀測，第一次在宇宙中發現了一顆圍繞著白矮星運轉的，大小猶如木星一般的巨大行星，這也是人類歷史上的首次發現，這意味著，大質量行星可在恆星塌縮後繼續「生存」。



什麼是白矮星？

我們都知道，在宇宙中，恆星是最普遍的居民之一，因為恆星的存在，才讓宇宙中孕育出了無限的可能。

不過，恆星的壽命卻並不是永恆的，伴隨著恆星的演化，恆星最終也都會走向滅亡，只不過由於質量大小的不同，恆星的壽命也都各不相同。

理論上來說，質量越大的恆星，它的壽命周期就越短，有的甚至不足千萬年。不過質量越小的恆星，壽命周期也可以在百億年以上。

當恆星演化到最終階段，質量較大的恆星，一般會變成恆星級黑洞或者是中子星。而小質量的恆星，則會變成白矮星。



簡單來說，所謂的白矮星，就是小質量的恆星在生命的尾聲，經歷過內部坍縮後，最終大氣被剝離乾淨只剩下的一個內核。

拿太陽來說，以太陽的質量來看，當太陽坍縮後，太陽也會變成白矮星。而且雖然太陽在恆星主序階段是非常龐大的，但是它變成白矮星後，卻只有地球一般大小，不過，由於前身是一顆恆星，重力仍然是非常大的，大約是地球重量的18萬倍。

現代研究認為，當質量較小的恆星坍縮成為白矮星後，仍然會在宇宙中存在幾十億年左右的時間，之後，才會進入到演化的另一個階段，變成黑矮星，這個時候，白矮星就會再也無法發光，在此前的研究中，曾經有科學家預言，當宇宙中所有的白矮星都變成黑矮星的時候，那麼，宇宙也會迎來枯竭。



白矮星的周圍仍然存在行星

在此前的研究中，科學家們並不認為當恆星變成白矮星後，周圍仍然會有行星存在。拿太陽來說，當太陽進入到生命尾聲，太陽在變成白矮星之前，會先經歷紅巨星階段。

這個時候的太陽，直徑會變大到太陽的10倍-500倍左右，這意味著，目前很多圍繞著太陽運行的恆星，都會由於太陽變成紅巨星而被吞噬掉。

當然，早在太陽變成紅巨星之前，太陽系的宜居帶就會徹底變化了，太陽越是接近生命的尾聲，表面溫度就會越高，自然也就不適合生命存在。



所以，科學家們認為，當太陽經過了紅巨星階段，變成白矮星後，那麼太陽系也不復存在了，而且在此前的研究中，也並不認為白矮星的周圍仍然會有行星存在。

那麼，這次科學家們是如何發現圍繞著白矮星運行的行星的呢?根據資料顯示，這次主要是利用NASA的凌日系外行星巡天衛星搜尋到的數據，之後，來自於美國威斯康星大學的科學家團隊們，在進行數據篩選的時候，發現了一個名為WD 1586b的巨型行星候選體。

最終通過數據分析，發現WD 1586b竟然是圍繞著一顆白矮星運行的，並且通過建模，發現WD1586b的質量可能會比木星還要大，最大可以達到木星的14倍。



木星我們都知道，它是太陽系中的大個頭，作為太陽系中最大的一顆行星，木星多年來一直被賦予各種意義，而且有觀點認為，如果木星足夠大，那麼太陽系也會變成雙星系統。

WD 1586b作為一顆大質量的恆星，通過建模分析，發現它應該是處於遠離主恆星的位置，不過奇怪的是，WD 1586b如今和白矮星之間的距離，卻在1個天文單位之內，僅有水星和太陽距離的20分之一。

科學家們猜想，或許是WD 1586b原本就處於所在恆星系統的內側，也可能WD 1586b是在主恆星變成白矮星後，才抵達內側軌道的。但是，WD 1586b究竟是如何抵達這裡的呢？現有科學還是很難解釋的。



雖然目前還有很多問題無法解釋，但是，科學家們卻認為，這次發現的圍繞著白矮星運行的行星，或許也可以揭示太陽系的未來走向。比方說當太陽變成一顆白矮星後，或許木星、土星等一些行星，仍然可以圍繞著它運行。

未來，科學家們也準備對WD 1586b和它所在的白矮星系統好好地研究一番，畢竟在銀河系中，未來97%以上的恆星都會經歷變成白矮星的階段，或許可以通過WD 1586b來了解更多有關「太陽們」的最終結局，一起拭目以待吧！

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