科學家首次在死亡恆星附近發現倖存行星

2020-09-19 三體迷

剩下的事就是清理了，歌者再次從倉庫中取出那個質量點。他突然想到清理彈星者是不能用質量點的，這個星系的結構與前面已死的那個星系不同，有死角，用質量點可能清理不乾淨，甚至白費力氣，這要用二向箔才行。可是歌者沒有從倉庫裡取二向箔的權限，要向長老申請。——《三體》，劉慈欣

在《三體》中，大劉提出像太陽系這種擁有氣態巨行星的恆星系統是存在死角的，用光粒清理不乾淨，需要用二向箔。事實證明，這個想法是正確的。

2020年9月17日，《自然》雜誌刊發了一項新研究，一支國際天文小組在美國宇航局NASA的凌日系外行星巡天衛星和斯皮策太空望遠鏡的幫助下，首次在死亡恆星——白矮星附近發現一顆完整的倖存行星。

這位倖存者名為WD 1856 b，位於天龍座方向，距離地球約80光年，正環繞著白矮星WD 1856運轉。

有趣的是，白矮星WD 1856實際上是一個三體星系的一員——與遠處的紅矮星G229-20 A和G229-20 B構成三體星系。所以，這項新發現可以說是很三體了。

據介紹，WD 1856 b是一顆氣態巨行星，而WD 1856則是類太陽恆星死後坍縮的殘骸，直徑僅比地球大40%，約18000公裡。以至於前者比後者要大7倍，看上去極不協調。

更為不可思議的是，WD 1856 b以異常緊密的軌道環繞著白矮星WD 1856，每34個小時即可完成一次公轉，比水星環繞太陽快60倍。

我們知道，類似太陽的恆星在演化至生命末期時，會極速膨脹，成為紅巨星，將離得太近的行星吞滅。與此同時，在向太空拋射大量物質後，恆星內核會坍縮成緻密的白矮星。

那麼問題來了，在如此緊密的軌道上，WD 1856 b是如何在恆星劇烈死亡過程中倖存下來的？它為何沒被白矮星強大引力撕裂？研究人員認為，WD 1856 b是從更遠的軌道遷移至此的，它最初的軌道至少要比現在遠50倍。

WD 1856 b又是如何實現軌道大遷移的呢？研究人員對此提出了一些猜想。

「最可能的情況是，在WD 1856 b原始軌道附近還存在幾顆類木行星，它們強大引力很容易造成不穩定性，迫使行星發生內移。」該研究合著者，加州理工學院的朱麗葉·貝克爾（Juliette Becker）表示。

當然，紅矮星G229-20 A和G229-20 B，或者別的近距離飛掠而過的恆星產生的引力擾動也可能造成WD 1856 b內移，但這需要滿足極其精確的條件，可能性相對較小。

除了WD 1856 b之外，白矮星WD 1856附近是否還存在其他倖存行星呢？這也是一個有待探究的問題。

嗯，無論如何，我需要一塊二向箔，清理用。

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