國際在線報導（記者 楊瓊）：2021年1月1號，非洲大陸自由貿易區正式啟動，這標誌著非洲國家朝著統一大市場邁出裡程碑的一步。專家表示，非洲自貿區的啟動將有助於非洲經濟渡過疫情難關和轉危為機，並為未來重振經濟鋪平道路。
2019年5月，非洲大陸自由貿易區協議正式生效。由於新冠疫情等原因，非洲大陸自由貿易區協定從原計劃的2020年7月1號推遲至2021年1月1號正式開始實施，屆時將完成新機制下的第一筆交易。在非盟的55個成員國中，已經有54個成員國籤署了該自貿協定。在自由貿易區正式啟動時，預計將有39個非洲國家正式批准非洲自由貿易協定法律文書。非洲大陸自貿區將成為全球最大的自由貿易區，覆蓋54國、12億人口。
聯合國非洲貿易政策專家納迪亞哈瑟姆表示，它的啟動將有助於非洲經濟渡過疫情難關和轉危為機，並為未來重振經濟鋪平道路。「該協定的主要優點在於取消了對多種商品的關稅。而這最終將促使人員的自由流動，因此我認為人們將有更廣泛的市場來做生意，能夠吸引更好的投資。通過進入更廣闊的市場，他們的投資變得更有價值。如此一來，將創造就業機會。」
根據聯合國貿易和發展會議發布的《2019年非洲經濟發展報告》顯示，2015年至2017年，非洲各國之間商品貿易額僅佔非洲大陸商品貿易總額的15.2%，而在歐洲這個比例是67.1%，在亞洲是61.1%，在美洲是47.4%。
專家表示，非洲自貿區為各國提供了一個促進增長、減少貧困，擴大經濟包容性的重要機會，可以緩解疫情對非洲帶來的影響。聯合國非洲貿易政策專家納迪亞哈瑟姆表示：「我們認為非洲大陸自由貿易協定的實施，是我們從這場危機中恢復過來，並變得更加強大的一種方式。我們的模型預測，根據該自貿區協定的實施水平，到2040年整個非洲大陸的國內生產總值有望增加280至440億美元。」
非盟現任輪值主席、南非總統拉馬福薩表示，在全球貿易發展背景下，特別是在多邊貿易體系受到威脅的情況下，非洲大陸自由貿易協定的重要性不言而喻，自貿區必將改善非洲作為投資目的地的前景。「如果非洲自由貿易協定取得成功，我們必須克服非洲大陸面臨的政治和社會經濟挑戰。我們必須解決貧窮，不平等和不發達的問題。我們必須重申我們對實現《 2063年議程》的抱負的集體承諾，而不動搖我們在本十年末實現可持續發展目標的決心。沒有經濟發展就不會取得進展，通過非洲自由貿易協定實現非洲的經濟一體化現在必須是我們最重要的集體任務。」