馬斯克的星鏈會是下一個「銥星計劃」嗎？

前幾天，馬斯克在社交媒體上發布的一條推文中說，「正在通過『星鏈』衛星發送這條推文」。2分鐘後，他發推文表示，「哇，成功了」。星鏈計劃再次成為輿論熱點。

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2015年1月，馬斯克宣布了SpaceX的衛星網際網路服務的計劃。

SpaceX計劃將約1.2萬顆通信衛星發射到軌道，其中1584顆將部署在地球上空550千米處的近地軌道，這一項目被命名為「星鏈」（Starlink），是新一代衛星網絡，預計從2020年開始工作，在全球範圍內提供更好、更快、更低成本的網際網路服務，特別是為那些無法連接到網際網路的人們提供可靠而低價的服務。

2018年2月22日，Space X發射星鏈的首批測試衛星， 2019年5月23日，Space X利用「獵鷹9」運載火箭成功將「星鏈」首批60顆衛星送入軌道，邁出該公司構建全球衛星網際網路的重要一步。

讓網際網路無遠弗屆令人激動，此外，星鏈帶來的一個與以往不同的含義是，由於網際網路基礎線路投資巨大，往往掌握在本國政府手裡，是以中心化、組織化的形態運行與管理的，是可控的硬體網絡。

但是，星鏈的出現，第一次使得通訊網絡掌握在了大公司手中。從這個意義上看，星鏈的社會含義非常豐富，有著改變全球社會生態的力量。

不過，星鏈從一開始就伴隨爭議與質疑。

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首批60顆衛星升空後，澳大利亞凱恩斯出現不明飛行物、荷蘭萊頓夜空中出現一串光點、美國西雅圖閃爍怪異的光芒，星鏈可能會永久改變我們的星空。對普通人來說，星空的些許改變，影響並不大，但對天文學界則完全不同。

國際天文學界一直對數量龐大的網際網路衛星可能會汙染星空，影響天文學觀測表示擔憂。大城市的光汙染，天文臺還可以躲到沙漠、荒野中去，但12000顆衛星很難躲開。2019年6月8日，美國天文學會發表聲明稱，其正在評估相關影響，希望各方共同努力，正確評估風險並確定適當的緩解措施。

另一個風險是，衛星多了，就可能撞在一起。2019年9月2日，歐航局「風神」氣象衛星與 「星鏈44」衛星險些碰撞，歐洲航天局採取緊急變軌操作，才避免了一場可能發生的「太空交通事故」。

其實，對人類來說，仰望天空終究是比不過眼前的利益的，只要星鏈足夠好，帶來的利益足夠多，那麼，仰望天空的損失，是無法壓倒星鏈的。

但是，即便在商業角度，星鏈也未必是可行的。

談到星鏈的時候，有一個被頻頻提起的場景是：非洲一些地方，在有了星鏈之後，人們就可以方便地上網，但真實的情況是，他們需要花錢才能給手機充電，他們需要的是一個中心化的供電系統，而如果這個系統建成了，光纖可能是更廉價高效的選擇。

星鏈的主要目標市場，主要還是美國，用來解決美國人口密度低的地區的網際網路接入。星鏈衛星並不能直接與手機通訊，而是需要星鏈的轉發站。美國人口只有幾萬的小鎮，鎮上建立幾個通訊基站，然後這些基站連接到星鏈的轉發站，再連結上星鏈衛星，這樣就不用在小城鎮之間鋪設長距離的光纖了。

此外，在美國廣袤的農村地區，很多農場主家庭方圓幾公裡都無人家，星鏈也可以滿足他們的上網需求，只需一個星鏈基站就可以接入衛星。此外，美國航空業發達，飛機上的網絡需求，也可以通過星鏈解決。

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但問題是，成本能做到足夠低，能產生利潤嗎？

衛星通訊，帶寬始終不能和光纖比，對於高清視頻直播，視頻電話等應用，仍然有不足之處。低軌衛星需要保持軌道，進行姿態調整（轉發器的微波拋物面天線以及太陽能極板需要時刻調整）；衛星通訊還會受到太陽風的影響。

在這些因素的影響下，星鏈的可靠性和高帶寬能力是不如光纖和微波站接力的。此外，12000顆衛星的長期維護，也需要投入成本。所以，從性價比，可靠性，可維護性等等，星鏈項目還存在很大的風險，相比微波中繼+光纖的解決方案，並不見得更有競爭力。

所以，星鏈很容易讓人想到銥星公司。

說起來，銥星公司可以說是上個世紀的事了。曾經雄心勃勃銥星公司，計劃通過發射77顆圍繞地球的衛星，建立全球衛星通訊系統，覆蓋地球98%以上的陸地，用戶無論身在非洲沙漠還是大洋中的島嶼上都可以打電話。

因為77顆衛星的數目剛好是銥原子的原子數，故而被命名為Iridium銥星公司。從1996年開始試驗發射，到1998年5月，布星任務全部完成，銥星系統正式開啟了全球通信業務。

銥星也有一系列超前的優勢，其衛星軌道低，傳輸速度快，信息損耗小，通信質量大大提高，銥星手機可直接與衛星通訊，不需要使用地面接收站。但是，銥星的劣勢也是明顯的。銥星電話無法在建築物內使用，而且非常昂貴，終端衛星電話體積大，信號質量也不理想，這限制了其使用的場景，競爭不過蓬勃興起的大哥大與其他GSM網絡行動電話，客戶不足。

銥星通訊服務於1998年11月1日開始，不到一年，在1999年8月13日就進入破產保護程序了。此後主要服務於美國國防部，以及航海人員、航空人員、石化工業的海上鑽井平臺、科學家等。

▲當地時間2019年1月11日，搭載10顆第二代銥星系統(Iridium Next)衛星的「獵鷹9」號運載火箭從美國加利福尼亞州范登堡空軍基地發射升空。

不過，銥星並未徹底死掉。2017年，Space X公司為銥星公司發射了10顆二代衛星，補充其衛星網絡。所以，銥星的需求還在，類似的，上網需求仍然是有的，但正如前面所說，星鏈計劃的盈虧平衡點，在財務上對風險的抗擾動能力，仍然有待市場驗證。

實際上，同樣的覆蓋低密度地區，Google和Facebook都有過類似的嘗試，不過他們選擇用熱氣球、無人機等工具將設備送上高空，在成本和需突破的技術瓶頸上，都比星鏈項目要低的多。

當前，許多公司都在申請推出類似的低軌道衛星上網服務，除了SpaceX，還有非盈利組織Outernet、拿到了大量投資的OneWeb以及我們的中國航天科工集團。

其中Space X提出要發射4000多顆衛星，Outernet提出要發射700顆左右的衛星，OneWeb也提出要發射上千顆衛星。此外，還有波音、ViaSat、Telesat、Audacy、Karousel LLC、Space Norway、Theia Holdings和LeoSat等，也在這個領域蓄勢待發。

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但是，一片欣欣向榮，萬馬奔騰，逐鹿中原的盛景，並不能證明低軌衛星網際網路的可行性。

衛星在運行中必須佔據某個軌道位置，比如位於赤道上空的對地靜止軌道，SpaceX想要放置衛星的近地軌道，還有更遙遠的中軌道等等。此外，可供人類應用的電磁波頻譜，也是有限的。這兩種資源都有排他性。

這些資源的分配，都是採用先到先得機制。所以，在誰也不知道未來到底如何的情況下，花一點小小的資源跟進對手的方向，佔住資源，就是一個理性的選擇。

而且，這很可能是一個技術幻景下的資本遊戲。某種程度上，星鏈與馬斯克的其他生意一樣，有相似的特徵。

不管是特斯拉、space X，還是星鏈、人腦接口，這些生意，需要馬斯克更像一個技術極客。這種仰望星空、星辰大海的生意，很受人敬仰，特別是在有實體技術崇拜、輕人而重技術的中國，馬斯克更是比其他企業家高一個身位。

▲埃隆·馬斯克

但這些技術多多少有些玄乎。不管是在探索太空，還是人工智慧、腦機接口方面，這些領域的主流專家，都沒有馬斯克那麼狂熱、激進。全球太空事業之所以在上世紀70年代之後停滯了，就是因為沒有實際用處。

至於超越人的人工智慧，只要聊聊老祖宗定下的標準——圖靈實驗，就能把天聊死，因為差得太遠。至於腦機接口、上傳意識，目前人類對大腦產生智能、意識的機制，可以說是一無所知。

回顧人類的仿生史，都是先搞懂原理才能超越——沒有空氣動力學，沒有流體力學，是不可能有現代飛機、潛艇的。在沒有搞清楚原理的情況下，談全面超越，就是忽悠。

馬斯克應該是明白這一點的，所以，他需要激進的極客形象，而這些生意，某種程度上，都是面向政府與投資人的——特斯拉有很多政府補貼，space X，星鏈需要大量的風險投資。但實際上，不管是特斯拉、space X還是星鏈模式，都還未最終跑通，成敗未定。

不過，考慮到星鏈極其豐富的場景與社會含義，星鏈的資本遊戲，很可能不難找到那些意在生意之外的最終買家。比如，星鏈可以賣給伊朗的通訊營運商。