蓋世汽車訊 據外媒報導，雖然太陽能電池板非常有效，但是其主要缺點之一是，只會在白天產生能量，因此需要存儲多餘的能量以備夜間使用。不過現在，美國加州大學洛杉磯分校（UCLA）的工程師們研發出一種原型設備，與太陽能電池板工作原理幾乎相反，該設備可以從寒冷的夜空中收集能量，被動為LED燈供電。
該設備的工作遵循熱電原理，即通過兩個表面的溫差而產生電流，最終該原理能夠用於幫助製造汽車排氣管熱電轉換裝置，為汽車電池充電、為手機充電的野營炊具、以及利用體溫給可穿戴設備提供動力的衣物。
此外，該熱電裝置還利用了一種奇怪的現象 – 輻射冷卻（radiative cooling）。地球表面所吸收的太陽熱能到了夜晚向天空發射出長波輻射，如果夜間天氣清朗、微風及乾燥的情況下，地表的溫度會快速冷卻，而突然降到低溫，這就是所謂的「輻射冷卻效應」。以前的輻射冷卻實驗表示該效應能夠不使用能源，就讓建築物冷卻下來。
因此，UCLA的研究人員結合上述兩個原理，打造了熱電發電機。該裝置由塗成黑色的鋁盤製成，由聚苯乙烯外殼包裹，該外殼還包裹著鍍鋁的聚脂薄膜，可以讓裡面的空氣相對溫暖，而鋁盤則充當面向天空的寒冷地表。
該熱電模塊利用鋁盤和周圍空氣之間的溫差發電，當連接至一個電壓升壓轉換器和一個小型白色LED燈時，能夠產生足夠的能量讓LED燈發光。
該研究小組在屋頂上連夜測試了該裝置，並在6個多小時內測量了該發電機的輸出功率，發現每平方米可產生高達25毫瓦的電能，雖然能量不是很大，而且產生的能量與同樣大小的太陽能電池相比，要少得多，但是也足以為一個LED燈供電。而且研究人員表示，很容易就可以將其電能提升至每平方米0.5瓦。
理想情況下，該種熱電發電機可以與太陽能電池板一同使用，因而兩個系統就可以晝夜不停地收集周圍的能量。（文中圖片均來自UCLA官網）