參考消息網9月16日報導英媒稱，一種夜間利用地面輻射熱量發電的裝置可被用來為偏遠地區的燈和手機供電。
據英國《新科學家》周刊網站9月12日報導，全球有超過10億人——大多生活在貧困的偏遠地區——仍然用不上電。在這些社區，廉價的太陽能電池越來越多地被用於為電燈、手機和家用電器供電，但它們只在白天工作。
現在，美國加利福尼亞大學洛杉磯分校的阿斯沃斯·拉曼及其同事發明了一種利用熱電效應在夜間發電的裝置。熱電效應使得溫差能被轉化為電力。
傳統上，熱電裝置的使用者利用工廠和汽車尾氣產生的廢熱與溫度較低的周圍空氣的溫差來提取電力。
拉曼的研究團隊採取了不同的方法。他們利用一種被稱為「輻射天空冷卻」的機制製造出了溫差，這種機制會導致面向天空的表面在將熱量自然輻射到天空中時溫度變得比周圍的空氣更低。例如，這一現象解釋了為什麼即使氣溫在零度以上，草葉上也會形成霜。
研究人員製造了一個聚苯乙烯盒，在盒子外部朝上的一面放置一塊黑色圓盤，在盒子內放置一塊鋁。根據設計目標，黑色圓盤通過向天空散熱來降溫，而鋁塊則通過吸收來自夜晚空氣的熱量來升溫。這兩樣東西被連接到一個將溫差轉化為電力的商用熱電發電機上。
在一個深夜溫度為1攝氏度的晴朗夜晚，研究團隊在加利福尼亞州史丹福大學的一處屋頂上對該系統進行了測試。它產生了每平方米25毫瓦的能量。這足以啟動LED燈。
拉曼說：「若能改進熱能工藝，同時在夜晚空氣溫度更高的更炎熱氣候條件下運行，其能量輸出很可能提高19倍。」他說，這將足以為照明設備供電或為手機充電，但不足以為電爐灶供電。
拉曼說，組裝該系統的總成本不到30美元，這使得它與其他夜間離網供電的技術——例如白天儲存太陽能、夜間供電的電池——相比具有競爭力。
報導稱，熱電發電機通常含有像碲化鉛和碲化鉍這樣的有毒物質。但拉曼說，如果包裝得當，這種夜間設備應該可以安全使用20年或更長時間。他說：「一個重要原因是，與其他熱電產品相比，我們在溫度相對較低的環境中運行這種設備。」