地圖是根據繪圖法則，將地球上各種事物的空間分布繪製在一定載體之上的圖形。這個載體可以是布帛，也可以是紙張。古代的地圖基本用於軍事領域，屬於行軍打仗的必備之物，由於非常珍貴，大多都是繪製在布帛之上。而現在的地圖，廣泛應用於科學、文化、教育、交通等實踐活動中的各個領域，種類複雜多樣，已經屬於普通的消費品，所以主要繪製在紙張之上，而且隨著技術的進步，現在的地圖還可以做成電子地圖，極大地方便了人們的使用。
通過各種各樣的地圖，人們可以清晰直觀地得到想要的訊息，比如交通地圖，想要查詢的具體位置和方位，都可以一目了然。歷史地圖，可以看到歷史上各個王朝的疆域範圍。世界地圖，可以看到各個國家的名字、範圍、位置，以及版圖形狀等等。當然還有各個國家的地圖，這是根據每個國家的領土範圍繪製而成的地圖。由於涉及各個國家的國界線，所以相應的要求更加嚴格。
世界各國的地圖繪製，主要採用等面積割圓錐投影或方位投影的方式，比例尺為一比一萬到一百萬不等，依據具體國家的領土面積而定，還可以更小。地圖的長寬比，通常為五比四。這種長寬比例，基本可以適用於各個國家的版圖。
比如我國的很多地圖冊，通常都是五比四的比例，就可以把全國的範圍完美的展示，不過南海諸島大多都是繪製在地圖的一側，這是因為，如果完全繪製出我國的範圍，包括南海諸島，南北的跨度太大，所以會選擇分別展示。同理，美國的地圖也比較類似，把阿拉斯加，夏威夷單獨展示，原因也是跨度太大。所以，凡是版圖跨度太大的國家，都很難在五比四的地圖中完全展示。特別是那些版圖狹長的國家，南北跨度大，東西跨度小，基本無法繪製五比四的地圖。
最典型的國家就是南美的智利，智利是世界上版圖最狹長的國家，南北長4352千米，東西最大寬度為362.3公裡，平均寬度為180公裡，長寬比例為24比1，這就好比一位身高1米7的姑娘，腰部寬度還不足15釐米，A4腰算什麼，這可以說是32開的腰。如果智利這樣長寬比例，印在五比四的紙張之上，那就相當於在紙張的中間，印上一根豎條，兩邊有大片空白，不僅難看，而且地圖也根本看不清。所以智利24比1的長寬比，很難使用傳統的地圖繪製方式。那麼智利怎麼繪製全國地圖呢？
這個問題曾經一度難倒智利人，但經過不斷的探索，以及市場的檢驗之後，智利最終產生了六種比較主流的地圖繪製方式。第一種就是橫著印，把智利版圖橫著印在地圖之上。
第二種，斜著印，把智利版圖傾斜印在地圖上。這兩種方式，不再遵循上北下南，左西右東的原則。主要應用於不強調自然地理信息的地圖種類，採用這兩種繪製方式，基本都是行政區劃的地圖冊。
第三種，買一贈一方式。即買智利地圖，贈送阿根廷地圖，由於智利版圖過於苗條，很多地圖廠商為了美觀，在繪製本國的地圖時，通常會印上隔壁阿根廷的地圖，以達到地圖充實的效果。當然側重點還是智利本國的地圖，阿根廷基本就是一個輪廓，起到襯託的作用。
第四種，合二為一方式。即印製兩種智利全圖，一個為智利全圖，一個為智利主要地區的細節圖，然後將其合二為一。其中的主要地圖，指的是智利中北部地區，首都聖地牙哥南北約700多公裡，總長約1500公裡的範圍內，是智利人口的主要聚居區。這種方式的地圖也比較美觀實用，應用比較廣泛。
第五種，一分為二方式。即不再繪製智利全圖，而是把智利一分為二，分成南北兩部分，分別繪製在地圖的左右兩邊。其中具體的分界點為馬烏萊河，這也是實際智利南北的分界線。這種方式也比較美觀，但由於沒有繪製整體全圖，常受到詬病。
第六種，傳統方式。即採用最傳統的豎印方式，不過地圖的比例不可能是五比四，而是一比四，甚至更小，繪製完成後，基本就是一張長條形的地圖，酷似我國的對聯。以上大體就是智利常用的地圖繪製方式，體現了智利人在地圖繪製方面的無奈。