眾所周知，武大郎被砒霜毒死，而砒霜作為一種劇毒卻在藥鋪公開賣，官府為什麼不禁止生產、銷售砒霜呢？關於砒霜，我們還有多少偏見？
話說武大郎捉姦，被西門慶踢中了心口，回家後臥床不起，病情越來越重，一連五天，既沒吃藥，又沒吃飯，大郎要潘金蓮救他，他病好了不追究這件事，也不對武松說。潘金蓮告訴王婆和西門慶，不知如何是好，王婆出了一個壞主意要害死武大郎，西門慶從藥鋪裡拿來砒霜，讓潘金蓮放入心疼藥中，潘金蓮依計行事，果然給武大郎喝下帶砒霜的心疼藥後，大郎說肚子反倒更難受了，潘金蓮用被子蒙上大郎，還騎在大郎身上，很快大郎就沒了命。後來看到大郎七竅流血，在火化時，何九叔偷了兩塊發黑的骨頭，以此向武松作證，大郎是死於中毒。
有醫學知識的人看後發現這段描述有許多疑點：一是砒霜中毒，發作不會那麼快，砒霜是無臭無味，吃入肚子，不會馬上感覺難受；二是砒霜中毒應該有嘔吐和腹瀉症狀，大郎都沒有出現；三是砒霜中毒不會導致骨頭變黑。
水滸傳是文學作品，裡面的描述為了追求場面的慘烈，故意把砒霜毒性寫得非常猛烈，專家稱，誤服砒霜後，會出現嘔吐、腹瀉、大小便失禁，會在二十四小時後死亡。為了使故事前後串聯得更緊密，硬是寫了骨頭髮黑這一現象，否則武松就沒有足夠的證據。其實真正讓大郎慘死的並不是砒霜的毒，而是之前西門慶踢他留下的內傷發作，大郎說喝藥後非常難受，是好藥的作用，不是中毒；潘金蓮騎在他身上，蒙上被子，大郎用力掙扎，加劇內傷傷口的撕裂，再加上呼吸不暢，最終綜合了內傷、傷口撕裂大出血、窒息三方面因素而死。換言之，還沒等砒霜的毒性發作，大郎已經死了。再換言之，大郎就是喝了沒有砒霜的好藥，潘金蓮給他蒙上被子，騎在他身上，也會很快把他弄死。
即便如此，砒霜的毒性是不容忽視的，砒霜在古代幾乎是謀殺的重要藥物，其中重要因素就是砒霜本是一種白色粉末，既沒有能聞到的異味，也沒有能品嘗出來的苦味，混在其他藥粉中根本看不出，服後，也很難查出中毒跡象，所以在西方，砒霜被稱為「繼承的粉末」，就是用砒霜害自己親人，然後繼承親人的遺產。有專家說一代梟雄拿破崙也可能死於砒霜。
正因為如此，砒霜更成為了人們心目中的劇毒的代表，而忽視了他還有另外一面，就是藥物。是藥三分毒，砒霜首先是一種能治病救人的基本藥物，然後再是有劇毒的藥物。砒霜按醫生處方，合理配製，有治病救人的功效。其實砒霜早在我國古代，已有人用它來治病或美容。孫思邈在《備急千金要方》中記述的太乙神精丹（砒霜）能治療瘧疾。
水滸還有一人也中毒了，就是盧俊義中了水銀毒，所以人們常談砒霜色變，談水銀色變，但水銀和砒霜按一定比例搭配製成水銀膏，能治療梅毒。正應了那句古話：以毒攻毒。所以自古以來，砒霜是可以在藥鋪公開賣的。
今日一悟：好藥在於適量與對症，毒藥在於過量和不對症，同樣是砒霜水銀，用過了量就是毒藥，用適量對症就是良藥。這就是醫學中的辯證法。推而廣之，這個道理也用於其他領域，好東西不能多用。