美國宇航局NASA和衛星發射公司Virgin Orbit已經為火箭發動機生產了一個可用的3D列印燃燒室。該組件採用以銅為主的複合金屬材料製成，旨在推動商業空間領域3D列印的應用，並降低未來NASA任務的成本。
作為持續開發過程的一部分，最新的3D列印燃燒室成功完成了MSFC的測試射擊，可提供高達2,000磅的推力。燃燒室是火箭發動機的關鍵部件，推進劑在燃燒室混合併點燃，產生高達2760°C的極高溫。這需要複雜的內部冷卻通道，其中充滿冷卻至絕對零度以上低於38°C的氣體。複雜的冷卻過程使燃燒室成為最難開發的發動機部件之一，同時保持低成本和交付周期。
GRCo-84材料 3D列印的燃燒室零部件
根據NASA高級工程師和Virgin Orbit項目負責人Paul Gradl的說法，「過去製造，測試和交付傳統燃燒室需要數月時間。現在我們可以大大減少這個時間。3D列印可以改進傳統工藝，提供了新的設計和性能，並提供了一個高度耐用的硬體。「
此項目增加了設計的複雜性，也面臨3D列印多金屬與銅合金組件的挑戰。銅由於其高導熱性，優異的蠕變性和高溫強度以及經濟性而在航空航天工業中廣泛採用。然而，由於其物理和化學性質，銅已被證明是一種難以用於增材製造的材料，因為它遠超過雷射束施加的熱量。
為了打造多金屬燃燒室，Virgin Orbit工程師使用了經過驗證的NASA添加劑銅合金GRCop-84，該合金於2014年開發，用於在腔室內部排列。然後用Virgin Orbit的混合添加/減成機列印材料，該機器應用第二個雙金屬超合金夾套，然後將零件加工到正確的尺寸。今年早些時候，美國宇航局的研究人員宣布開發GRCop-84最終替代品GRCop-42。高強度，高導電性銅基合金由美國宇航局MSFC和俄亥俄州美國宇航局格倫研究中心（GRC）的團隊創建。希望GRCop-42具有更高的導熱性，同時匹配GRCop-84的強度。
開發多金屬零件的好處是可以利用每種金屬的獨特屬性（如強度或導熱性）來創建更強大，更高性能的最終產品。3D列印燃燒室在2018年末到2019年初期間，使用高壓液氧煤油推進劑進行了測試，在一系列60秒的點火試驗中產生超過2,000磅的推力。截至目前來看3D列印燃燒室非常成功。
NASA馬紹爾宇航中心 3D列印火箭發動機燃燒室準備高溫點火測試
今年4月，NASA與奧本大學國家增材製造中心（NCAME）籤訂了520萬美元的合同，以提高其液體火箭發動機的性能，如RS-25太空梭主機（SSME）。同月，它還透露它正在使用3D列印來改進2024年將太空人送上月球的新型深空太空火箭的脆弱部分。此前在2017年，NASA向西維吉尼亞大學（WVU）的研究人員撥款10萬美元，用於在國際空間站（ISS）上探索3D列印二氧化鈦泡沫的應用。