小盜龍是生活在1.2億年前食肉性、類似烏鴉的恐龍物種，它們的四肢都長有翅膀，身體覆蓋彩虹光澤黑色羽毛，喜好整個吞食鳥類，簡而言之，它們是一種非常可怕的恐龍。目前，科學家發現小盜龍的皮屑化石，將有助於我們更深入了解恐龍物種。
5月25日發表在《自然通訊》雜誌的一篇最新研究報告指出，並非只有人類存在皮屑，科學家在3種羽毛恐龍骨骼上發現微小的片狀皮膚化石，這3種羽毛恐龍物種是：北漂龍、中國鳥龍和小盜龍，此外他們在一種叫做孔子鳥的原始鳥類身體上也發現類似的皮屑。
該研究發現，這4種生物的歷史可追溯至侏羅紀時期（大約5600萬至2億年前），它們都長有皮屑。研究報告第一作者、愛爾蘭科克大學古生物學家瑪麗婭·麥克納馬拉說：「這是唯一已知的皮屑化石，到目前為止，我們還沒有證據表明恐龍是如何蛻皮的。」
在這4種恐龍化石標本中，小盜龍化石的歷史可追溯至1.25億年前，這是迄今最早的皮屑證據。在這項研究中，麥克納馬拉和她的同事從北京古脊椎動物和古人類研究所借取了4種化石，研究小組提取遠古生物身體密集羽毛軟組織樣本中的小片結構，之後在電子顯微鏡下掃描，再與現代鳥類的類似薄片進行比較。
像人類皮屑一樣，這些皮膚碎片化石包含叫做角質細胞的硬細胞，並結合一種叫做角蛋白的蛋白質。研究人員指出，這種皮屑化石與現代鳥類幾乎完全相同，表明恐龍是脫離鱗片狀皮膚，而不像現代蛇或者蜥蜴那樣連續不斷地脫落。
瑪麗婭表示，恐龍皮屑揭曉了地球歷史上神秘時期的關鍵細節，當時正值動物首次開始長羽毛。皮屑化石表明，鳥類和恐龍首次進化形成羽毛的時間是數千萬年前，隨著羽毛的出現，它們的皮膚也開始出現皮屑，適應羽毛的生長。
瑪麗婭說：「在這一時期（侏羅紀時期），爆發性出現了羽毛恐龍和鳥類進化，我們非常興奮地發現早期鳥類和恐龍皮膚進化的證據，這些特徵能夠適應羽毛生長。」
古老皮屑與現代皮屑之間一個至關重要的差異在於：在現今鳥類中，角質細胞鬆散地分布在大量細胞內脂肪之中，這有助於鳥類飛行時體溫升高時有效降溫。恐龍皮屑更密集地布滿了角質細胞，這表明恐龍皮膚的降溫需求較少，而且小盜龍從未適應飛行。下步將進行深入研究（以及搜尋大量皮屑證據），證實該研究結果的真實性。