長達一年的火星生存模擬項目於當地時間2016年8月28日上午9點結束,這是NASA進行的第三次火星生存模擬實驗,也是時間最長的一次,實驗結果將為未來火星之旅提供有價值的參考內容。
這個實驗項目稱為HI-SEAS(夏威夷太空探險模擬,Hawaii Space Exploration Analog and Simulation),總共有6名志願者參加,包括1名法國天體生物學家,1名德國物理學家,其餘4人都是美國人,分別是太空人、建築師、醫生兼記者以及土壤科學家。
去年8月15日開始,在海拔8000英尺(約2500米)的夏威夷莫納羅亞休眠火山上,6位科學家開始與世隔絕,模擬在火星的生活。這座休眠火山上的採石場與火星的地理條件最為吻合,幾乎沒有植物生長。這6位科學家由三位男士和三位女士構成。
在模擬的火星生活是什麼樣的?
在莫納羅亞火山的北坡,他們住在一個圓頂屋裡,該圓頂屋直徑是36英尺(約11米),高20英尺(約6米),總面積大約為1000平方英尺(約合93平方米)。帳篷內部共有兩層,內設6間扇形單間,配有床墊、書桌和凳子。帳篷外的巨型太陽能電池板提供電力,還有氫燃料電池作為電力儲備。為了能夠有充足的物資,他們配有一個3D印表機,可以製作忘記攜帶的物品。志願者生活在圓頂屋裡,團隊成員可以離開圓頂屋,但是必須穿上沉重的太空衣。
實驗期間,參與實驗者能享用的物資十分有限,只能進食粉狀奶酪、罐頭金槍魚等食物,外出時必須穿著太空服,甚至連上網和通訊也受到限制——他們只能通過電子郵件與外界交流,並且通訊時間故意延遲20分鐘,以模擬信號從火星到地球真實傳輸狀況。
這6位科學家非常努力地安頓下來,他們很少與外界溝通,也無法接觸到新鮮的農產品,甚至烹飪食物都要比正常做飯花費非常多的時間。無論是進行個人項目或者是集體活動,最重要的是他們每天要進行鍛鍊來保持健康,常規的項目包括P90X室內健身系統以及瑜伽,而且日常的實驗和維護工作也能讓他們忙碌起來。在休閒時間,他們會投身到自己的愛好中並且與其他成員分享心得體會。他們還利用堆肥以及廢水循環來減少廢物產出,只要物有所用,他們都不會浪費。
今年早些時候,這些科學家曾表示,最能夠讓他們感覺到真實的就是通過兩個狹小的艙門看到外面貧瘠的紅色土地,這給他們帶來一種非常真實的孤獨、分離和被剝奪情感的感覺。項目負責人金姆•賓斯特說道:「目前科學家的狀態良好,他們提出想要進入海洋,我想他們還想喝上一杯啤酒。」當然,如果他們突然重病或者家庭出現緊急情況,他們都可以撤離。
這是夏威夷太空探索模擬機構的第四次也是時間最長的任務,之前的任務一般持續4至8個月。 賓斯特德在去年8月項目發布會上說道:「科學家執行任務的時間越長,我們就能更好地了解到宇宙航行的風險。」下一輪長達8個月的任務將從明年1月開始。
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