據外媒報導，在中國發現的一種有羽毛的小型恐龍讓世界可以瞥見1.2億年前有羽毛的動物的樣子。據聖地牙哥自然歷史博物館稱，這要歸功於科學家所獲得的一種化石標本。這種化石可以幫助科學家探索鳥類與羽毛恐龍之間的早期聯繫以及區別。
儘管該化石是十年前發現的，但本周在《 The Anatomical Record》雜誌上發表的一篇新論文首次描述了名為「Wulong bohaiensis」的新物種 。Wulong中文名為「舞龍」，因保存完好的化石的巧妙姿勢而得名。
該論文的主要作者Ashley Poust在博物館的新聞稿中表示：「像這樣的標本研究不僅向我們展示了古代生命有時走出的令人驚訝的道路，而且還使我們能夠測試關於遙遠過去鳥類特徵（包括飛行）的重要思想。」
研究人員表示，舞龍體型比烏鴉小。這種恐龍來自白堊紀早期，在世界上最豐富的化石沉積區之一熱河生物群中發現。研究人員表示，這種動物是著名的迅猛龍（Velociraptor）的最早的近親之一，迅猛龍活在約7500萬年前。「舞龍」最近的親戚可能是小盜龍 （Microraptor），一種小型的四翼恐龍。
據科學家稱，化石的發現不僅標誌著一種新的恐龍物種的發現，而且還表明了恐龍與鳥類之間的聯繫。 Poust表示：「在這些古老的湖泊周圍，有很多飛行，滑翔和撲動的動物。隨著我們繼續發現這些小動物的多樣性，我們越來越感興趣的是它們如何適應生態系統……這是一個完全陌生的世界，但是有了一些最古老的有羽動物和花朵化石，我們認為它應該曾是一個漂亮的世界。」