最近，一項名叫： Zoonomia的生物工程項目論文，正式發表於最頂級的權威學術期刊《自然》上。該項目圍繞著哺乳動物，將展開全面的基因測序、破解DNA基因的遺傳密碼！也是生命科學中，有史以來的最大的一次基因測序工作，他們的目標不僅鎖定了那些瀕臨滅絕的動物的基因，甚至包括了跨越1.1億年，地球上所能獲得的進化物種。
聊起基因、DNA和突變，它就像造物主掌控這個世界的生命密碼本。若用好了，它將是我們破解瀕危物種如何延續繁衍提供科學依據，為保護地球生物多樣化，多上一道安全保險。可它從某種意義上，也是一把雙刃劍，轉基因農作物就是一個讓我們值得深思的話題。就如同這個世界發明了火藥一樣，它既是人類文明的先驅，可也一度是脆弱生命在場面更宏大戰爭中悲壯的催化劑。
而破解DNA突變的最大意義，就如同是我們過去在面對HIV，現在對抗SARS-CoV-2，未來在面臨跨物種的疾病感染風險時，有更大的底氣。
聊起這個話題之前，最值得一提的是，在最近生物學家們披露，他們第一次在西非的森林深處，發現到人類曾經的旁親野生黑猩猩，也感染上了曾是人類獨有的疾病——麻風病。
這種疾病，如今即便是在人類社會中，也幾乎消失的歷史疾病，誰也沒想到會在自然野外的黑猩猩群體中出現。在幾內亞比索的國家公園和象牙海岸的塔伊國家公園中，野外的攝像機所拍到的近照顯示，至少四隻不同的黑猩猩，臉、耳朵、手和腳都有類似人類獲得麻風病症的損傷和畸形。從追蹤到的糞便樣本中，人們更檢測出了引起麻風病的細菌麻風桿菌。
這種，一度被認為只會在人類身上出現的感染病，其實已慢慢確診出它也會感染其他物種，比如人類飼養的其他靈長動物，或與人接觸比較多的野生物種，如松鼠和犰狳。可這是第一次，人們發現在野生獨立種群中發現這樣的疾病。這就留下了一個問題，黑猩猩是如何感染這種疾病的？
哪怕是今天，研究人員仍然不確定感染鏈，雖然他們也懷疑它是來自未知的動物或環境來源。還有其他的問題，比如，黑猩猩棲息地的喪失、人類的偷獵和其他疾病等等。可很不幸的是，他們目前仍然迷惑，這個來源最大可能是什麼。
因為，從猩猩的糞便中的病毒細菌的基因分析，有兩個有趣的特點。首先，兩個不同部位有兩株不同的菌株，說明病症是分別發生的。其次，引起這兩次病症的細菌菌株的基因組，即便在人類中極為罕見，這極有可能表明這次病症，還有很大可能並非直接起源於與人類的接觸。
但也不排除，這種疾病傳到了我們的旁親黑猩猩身上時，病株發生了突變！
通過這個案例來看，Zoonomia 項目真就很有必要性了。通過比較人類基因組和其他哺乳動物的基因組，如今越來越多跨物種的疾病的根源，我們可以確定疾病根源的基因突變。為遺傳學家提供必要的信息，來調查基因疾病的起源，通過回顧進化歷史，識別具有特定結果的突變。
比如，人們在研究SARS-CoV-2的數據集時，利用已測序的基因庫，生物醫學家們甚至可以提前預警和評估不同物種的感染風險，從47種哺乳動物種，一度鎖定了蝙蝠和穿山甲，應該是人們重點關注的對象。
建立在現有研究的基礎上，至少已對200多種哺乳動物的基因完成了初步測序， 但Zoonomia 項目有更大的期待，他們將與全世界28個不同的機構合作收集樣本。他們首先會著重於醫學、生物學和生物多樣性保護方面的興趣。比如到目前為止，他們的基因組樣本，有一半是來自聖地牙哥全球動物園的冷凍動物園。
從這些角度來看，譜寫地球生命中最詳盡的哺乳動物基因密碼本，有著關乎你我的價值，就不知道這樣的項目，是否會得到你的認同呢？