益智玩具沒用嗎
很多玩具廠商都宣稱，它們的玩具能讓嬰幼兒更早學會閱讀、學習、算數和行走，然而科學家認為，這些說法大多沒有科學根據。即使寶寶確實在一些方面領先一步，也沒有研究能證明，這些優勢能持續到他們長大之後。
視頻和電視節目中人物動作太快，會妨礙寶寶理解世界運行的節奏，導致它們無法集中注意力。以正常節奏與另一個人互動，才是對孩子最有益的遊戲，所以家長應該多一點陪伴，少一分焦慮。
1.誇張的磨牙圈
在兒子長到一歲大時，塞斯·波拉克和妻子珍妮·扎弗蘭去了趟「寶寶反鬥城」——美國威斯康星州麥迪遜市的一家母嬰用品連鎖店，就在波拉克家附近。他們想買一個磨牙圈，就是那種咬起來冰冰的，用來舒緩長牙期牙床疼痛的環，沒什麼特別的。穿過一排玩具熊和自行車後，他們找到了擺放磨牙圈的貨架，抽出一個標價昂貴的包裝，看到上面寫著：有助於口腔活動和語言發展。
夫妻倆從來沒有聽說過所謂的「口腔活動和語言發展」。但這聽上去蠻重要的，一般的家長——那種擔心孩子輸在起跑線的家長——可能會不假思索地買下來。但波拉克和扎弗蘭可不是一般的家長。「我的妻子是全球語言發展方面的領軍專家，而我們倆都有發展心理學的博士學位，」波拉克說，「我們看著這個包裝，然後就想，『什麼鬼？嚼嚼這個冷圈圈就能促進語言發展啦？』」
幾乎沒有證據能證明這一點。這款磨牙圈的誇張宣傳，只不過是嬰兒發育方面的學術研究和市場營銷脫節的眾多例證之一。
每個家長都希望自己的孩子在生命初期就飛速發展。玩具難道不應該助一臂之力嗎？如果你的寶寶在合適的發育窗口期玩合適的玩具，他(她)就能變得比其他孩子更聰明、更協調、更成功——推銷員如是說。
但在加利福尼亞大學伯克利分校兒童心理學領軍者、專欄作家艾莉森·戈普尼克看來，「玩具可以促進孩子成長」的這種想法，「從根本上誤解了發育過程」，即使專家真的設計出了這種玩具，那「也是徹底推翻了童年的意義」。戈普尼克認為童年真正的意義，是讓孩子進行自我建設。
在美國，無論是那些刺激新生兒視覺發育的黑白床鈴，還是幫助兩歲左右孩子學習編程的毛毛蟲玩具，號稱有助寶寶發育的玩具都極受追捧。不過它們真的有用嗎？在戈普尼克和許多發展心理學家看來，這些產品的有效性尚待驗證。很多時候，這些玩具的宣傳要麼基於不靠譜的科學，要麼根本就跟科學不搭界。
根據全球市場調研公司Euromonitor的數據，北美的教育玩具市場今年的估值已經超過40億美元，並且還在迅速增長。專家說，這源於美國家長深深的不安全感。我們的女兒是不是母乳餵養時間太長？或者還不夠？我們的兒子是不是在適當的年齡上的幼兒園？如果寶寶沒能早點學會爬行、走路、說話、讀書，甚至算術，那他們就一定會落在人後了。
「籠罩在孩子身邊的，是家長造成的焦慮、緊張的氣氛，『哦，天哪，你落後了！』」芭芭拉·薩內卡說，她是加利福尼亞大學歐文分校研究語言和數學習得的認知科學家。
長期以來，科學家滿懷熱忱，付出極大的努力，試圖理解人類大腦是如何發育，以及怎樣才能幫助那些真正在發育上、社交上落後的孩子。但現在，許多玩具廠商卻告訴你，他們的玩具可以讓資質平平的孩子變得超人一等。玩具廠商的這種宣傳，到底有沒有科學依據呢？
2.識字類玩具
早在精子和卵子相遇之時，廠商們就已經瞄準家長的焦慮開始制定市場策略了。準媽媽必須得小心地考慮營養、維生素和壓力的問題，唯恐一著不慎給孩子帶來終身遺憾。當然啦，你的小胚胎也需要合適的音樂。
是的！成功人生的快車道，從子宮裡聽音樂開始。你可以買到固定在孕婦的肚子上放音樂的揚聲器。還有一個玩意兒更進一步，叫作BabyPod，是一個可以塞進陰道的燈泡形、矽膠質音樂播放器。產品網站上的介紹說：「我們設計產品的出發點是，音樂會激活大腦中促進語言和溝通的環路。換句話說，學習在子宮中就開始了。」
寶寶確實能在子宮中學習，音樂也確實可以讓幼兒受益。但是沒有證據表明音樂可以幫助子宮中的寶寶。BabyPod的製造者在英國醫學超聲學會下屬的期刊《超聲》上發表了一篇論文，展示和外置播放器相比，它們的產品能誘發胎兒產生更強的反應，但並沒有得出結論說，這種反應是正面積極的，也沒有說給胎兒放音樂能讓孩子未來更聰明。
「這種刺激能對寶寶產生什麼影響，我一無所知，」美國天普大學的發展心理學家、國際嬰兒研究協會主席凱西·赫什-帕塞克說。許多人要求BabyPod的製造商對此做出說明，但製造商並沒有作出回應。
赫什-帕塞克的主要研究方向是嬰幼兒的語言習得。這是個熱門的研究領域，也是科學家打假的熱門目標之一。赫什-帕塞克說，她在自己辦公室的牆上掛上了那些她最不喜歡的、以家長的焦慮為目標而開發的玩具。
開始說話，大概是寶寶成長過程中最重要的裡程碑，它與工作記憶和較晚出現的認知功能息息相關。研究表明，對嬰幼兒來說，這些能力的萌發有一個特定的窗口期。一些證據顯示，根據嬰幼兒學習新詞的速度，可以預測他們日後的學習傾向；話多的孩子在童年後期也會更愛說話。
但是更早說話就一定更好嗎？幾十年來，科學家一直試圖證明說話早晚和智力有關。1982年，俄亥俄州的一項研究發現，那些較早開始說話的孩子，長大後的智商也較高。然而有趣的是，在排除了認知障礙和社會經濟學地位的幹擾後，這種關聯就不存在了。赫什-帕塞克說，這才是核心問題所在，孩子未來的成功並不取決於開始說話時間的早晚，而要看你住在什麼樣小區。貧窮、不穩定的食物供應和暴力會讓孩子產生壓力，延遲他們首次說話的時間，並導致學習上的差異。在許多飽受壓力困擾的家庭中，父母只是沒有對寶寶說足夠多的話，這才是導致寶寶較晚開始語言學習、各方面表現落後的原因。然而，許多玩具廠商卻由此得出了一個站不住腳的推論：因為缺少言語交流會讓孩子落後，那更多的言語交流就會讓孩子更優秀。
薩內卡說，這「只是幻想，有利可圖的幻想」。對幼兒心智的刺激就像維生素——要有足夠的量，但並不是越多越好。然而，現在美國市面上有成千上萬款為1～3歲孩子設計的應用程式，一項針對平均年齡為18月大的普通幼兒的調查顯示，他們每人至少擁有7張DVD碟片。
「你以為你已經見識過最無恥的廠商了，結果更糟糕的新產品又開始席捲市場，」赫什-帕塞克說。「一直以來我最討厭的是一個名為『你的寶寶能識字』的產品，我對它只有一句話：不，她做不到。」
「你的寶寶能識字」由一系列識字卡、視頻和圖書組成，號稱能教3個月到5歲的孩子學會閱讀。這個產品由一位名為羅伯特·蒂策的研究人員發明。他聲稱，自己在兩個女兒還是嬰兒時，就教會了她們識字。以往的研究顯示，嬰兒是無法理解書面語言的。但在銷售該產品時，蒂策的公司拿出了聽上去驚人，實際上未發表的研究和圖表，並使用了浮誇的宣傳材料，其中包括用一個學齡前孩子閱讀《哈利·波特》作為例證。
赫什-帕塞克並不是唯一意識到這種激進宣傳的人。美國監管商業宣傳的部門——聯邦貿易委員會，就對兩起涉及蒂策的案件進行了處理，這兩起案件都是控告他所在的公司涉嫌欺詐的。
聯邦貿易委員會的律師就該案件向紐約大學的蘇珊·紐曼求助。紐曼是研究語言習得的專家。她曾經做過一個隨機對照實驗，結果發表在《教育心理學》雜誌上。該研究比較了61個接受「你的寶寶能識字」系列產品閱讀訓練，和56個不接受閱讀訓練的寶寶的14項指標，包括言語處理、單詞學習、字母識別和閱讀理解，結果她發現，兩組孩子之間幾乎沒有區別。不過，儘管幼年接收閱讀訓練的孩子並沒有領先他人，但他們的家長卻堅信訓練有效果。
蒂策則告訴我，他從來沒有參與任何營銷決策，也從來沒有暗示過學步期的孩子可以閱讀《哈利·波特》。不過蒂策也為自己的產品進行了辯護，認為紐曼使用產品的方式不對，測試孩子學習成果時所問的問題也不對。
最後在2014年，聯邦貿易委員會判決蒂策和他所在的公司敗訴，並需繳納80萬美元的罰金。聯邦貿易委員會還警告，如果蒂策以後再做類似宣傳，一定會開出更大的罰單。蒂策目前經營著嬰兒學習公司，該公司現在銷售名為「你的寶寶能學習！」的系列DVD、識字卡和書籍，同時也在銷售名為「你的孩子能識字！」的套裝。
在廣告方面，蒂策說自己已經做了改進：「廣告中還是出現了寶寶捧著書的畫面。每個人都建議寶寶看點書，所以廣告中出現寶寶看著書的畫面，我覺得沒什麼問題。」
數十項研究顯示，許多視頻類學習產品並沒有穩定可靠的效果。蒂策堅稱，自己產品的優越性可以用數據顯示，他目前正在進行相關的驗證，並計劃就此發表一篇論文。聯邦貿易委員會的律師安妮特·索貝拉茲和參與了「你的寶寶能識字」一案審理的同事聊過，根據她的說法，聯邦貿易委員會認為該案已經結案。
3.數學類玩具
當然，益智玩具的出現也不是空穴來風。兒童發育專家、跳跳蛙玩具公司總監周禮文說，消費者自身也是推波助瀾者，一些消費者確信，玩具是有教育意義的，對年齡特別小的孩子來說尤其如此。「我認為現在有一種趨勢，『我想要我的孩子上哈佛，因此我要給他們買跳跳蛙的玩具，這樣他們長大後就能去哈佛了。』」周禮文說。這種觀點非常不切實際，但是玩具確實是學習過程中不可分割的一部分，他補充道。
說到底，目前我們還不清楚，家長能不能在幼兒時期就培養出孩子的一些長期能力，為孩子鋪平未來發展的道路。至少，戴維·巴爾納是這麼說的，他應該很有發言權，因為他曾經熱衷於對他的女兒揠苗助長。
巴爾納是數學早教方面的專家，他明白數學對於認知和生活能力的重要性。因此，他希望自己兩歲的女兒能成為一個數學奇才。儘管他自己從沒能在數學上表現得有多好——他和妻子都更喜歡閱讀，但他意識到了數學的價值。因此，他花費數月，每天用小卡片、視頻、遊戲和漫畫書，教學步期幼兒和學齡前兒童數學。
最終，儘管他很高興地看到了一個幼小心靈是如何吸收數學知識的，但這基本就是他的全部收穫，他的女兒開始厭煩數學了。那她真正喜歡和擅長的是什麼呢？你猜對了，還是閱讀。
作為一名早教方面的專業人士，巴爾納認為，家長並不能給孩子造成太大影響，反而是「孩子的朋友是誰，去了什麼學校，能否接觸到優質資源」諸如此類的因素產生的作用更大。許多研究也顯示，性格和癖好都有驚人的遺傳性，比如明尼蘇達大學正在進行的分離雙生子研究。
巴爾納的研究揭示：許多3～5歲的孩子雖然會數數，甚至似乎能做簡單加法，但他們並不明白數字的原理，只是憑藉記憶得到正確答案。儘管美國的家長給他們的學步期孩子做了密集的算數訓練，亞洲孩子還是很快在數學上勝出了。
4.體育類玩具
並不是所有家長都希望寶寶未來能獲菲爾茨獎(Fields Medal，國際性數學獎項，被視為數學界的諾貝爾獎)的。還有一些家長更偏好奧林匹克獎牌，因此，他們更側重孩子的運動技能學習。
「如果寶寶能提早3個月，在10個月大時就學會走路，他們是不是就踏上了通往足球冠軍的快車道？」紐約大學兒童心理學家卡倫·阿道夫問，「提前學習運動技能，能產生持久的優勢嗎？」
和語言及數學能力相比，運動技能學習是一個比較小眾的研究領域，其中的許多基本問題還沒有答案。不過有一些問題還是清楚的。首先，讓人吃驚的是，你確實能讓孩子更早學會坐、爬，甚至走。1935年，發展心理學家默特爾·麥格勞做了一個著名的實驗，他成功地通過訓練，讓一名嬰兒學會了遊泳、攀爬和溜冰，而他的雙胞胎兄弟還只能坐在嬰兒床裡。不過在麥格勞讓後者與前者一塊玩之後，兩人很快就並駕齊驅了。「進行運動技能訓練能在短期內提升運動技能水平，」阿道夫說，「但並沒有證據表明，這能產生持久的影響。」
如果你希望培養出下一個博爾特或諾蘭·萊恩(著名棒球運動員)，那讓孩子提早學會走路和投擲或許並不重要。然而，這些運動能力可能會對一些認知能力的發展有好處：孩子越早學會坐起來，就能越早夠著東西；越早學會行走，就能越早開始探索世界。
阿道夫說，運動和認知之間還有一個重要區別：他在實驗室遇到的家長，普遍對孩子的運動成績不感興趣，玩具市場也是這個態度。沒有人在出售名為「你的孩子能後翻」的產品。一些產品承諾能幫助孩子學習行走，例如小推車和學步車，但在營銷宣傳時也沒有過多強調這一點，主推的功能還是「讓孩子玩得開心」之類的。如果你給孩子一個搖鈴，他/她會學著去搖它，這是他/她能成為「匆促樂隊」(Rush band，加拿大著名前衛搖滾團體)鼓手的第一步嗎？不。
阿道夫提到了墨西哥塔拉烏馬拉人的奔跑文化，這裡的孩子很早就開始奔跑，但是並沒有更早學會走路或爬行。目前，阿道夫正在塔吉克斯坦開展研究，那裡的寶寶大多數時候都被綁在家長身上，不下地，因此延遲了他們第一次走路的時間，但是初步研究顯示，到三四歲時，這些孩子的走路方式和西方的孩子並沒有什麼不同。
5.與真實世界互動
科學研究表明，家長並不能通過所謂的益智玩具讓寶寶贏在起跑線，但是這並不意味著，在孩子應該玩什麼這個問題上，科學家不能提供建議。
玩耍對於發展心智至關重要。就像食物能為身體提供營養一樣，玩耍能促進語言、認知、空間推理和其他能力的發展。科學家仍然在試圖理解其中的機制。和食物一樣，有時候，最簡單的選擇卻是最好的。
舉個例子，樂高積木經常出現在科學文獻中。搭積木的孩子空間推理能力更強，一個頗具爭議的研究還顯示，他們的數學能力也更強。在專家看來，搭積木的效果並沒有多神奇，孩子們只是從諸如球、小卡車和小斜坡中學到了關於重力、形狀和運動的物理學知識。看到寶寶倒向地板或者撞向房門，家長可能會感到驚恐，但他們不過是在做自己的物理實驗，看看重力如何起作用，或者兩個物體能否佔據同一空間。
或許，他們最重要的小實驗關注的是最神秘的現象：時間。研究顯示，與重力和慣性一樣，寶寶也不怎麼理解時間。一些專家擔心，如果幹擾了寶寶對於時間的學習，由此產生的扭曲時間觀，會產生持久的影響。
華盛頓大學的兒童心理學家迪米特裡·克裡斯塔基斯，是西雅圖兒童醫院一個兒童中心的負責人。他研究視頻對孩子的影響，隨著孩子越來越多地使用平板電腦、手機和筆記本電腦，這個問題變得至關重要。克裡斯塔基斯發現，導致問題的並不是屏幕本身，而是視頻播放的速度。在遊戲和動畫中，動作被加快了，場景切換也很快，而這會影響孩子的「內置節拍器」。克裡斯塔基斯相信，孩子在出生的頭3年中，會形成自己的內部時鐘，以幫助他們理解世界運行的節奏。如果節奏被設置得太快，就會導致注意力出現問題——這個理論得到了他的研究結果的支持，他在小鼠中誘導出了類似的認知和注意力缺陷。
克裡斯塔基斯比較了以前的電視節目，如《羅傑斯先生的鄰居們》(一檔美國兒童教育節目)和現在很火的幼兒卡通與多媒體節目，如《小小愛因斯坦》。他擔心，現在，不僅電視和視頻遊戲變快了，用戶的年齡也越來越小。赫什-帕塞克也同意。她在實驗室的工作表明，無論一個遊戲或節目多麼有互動性，都比不上一個真正的人或者和真人視頻通話。以正常節奏與另一個人互動，這才是對孩子最有益的遊戲。
跳跳蛙總監周禮文也認為，視頻節目不能代替與真人的互動，但他認為，在孩子成長發育的過程中，視頻也能發揮部分作用。在孩子沒有人陪伴時，他們可以在屏幕裡玩螺絲刀和撬杆，而不是玩可能造成危險的真正的工具。
但是，克裡斯塔基斯還是擔心，屏幕會造成持久的不利影響。通過測量小鼠大腦中的穀氨酸信號(與學習與記憶有關的基本神經遞質)，他發現了注意力缺陷和古柯鹼成癮之間的聯繫。生命早期過度的感官刺激，會導致小鼠未來更享受古柯鹼、對古柯鹼更不敏感，以及更加多動。這並不是說，在人類身上也會發生同樣的事，也不是說，過度的感官刺激會讓孩子走向毒品，但成癮確實與大腦中的獎賞系統及習慣形成有關。為了搞清楚這個問題，克裡斯塔基斯正在研究2歲幼兒的「屏幕成癮」現象。放在十年前，這幾乎是聞所未聞的事，但現在克裡斯塔基斯說，參與研究的幼兒將近10%都存在對屏幕成癮的症狀。
「我擔心，隨著越來越多的幼兒把時間花在屏幕上，這個比例會繼續升高，出現屏幕成癮的孩子年齡會越來越小，」克裡斯塔基斯說，「這些設備很容易導致成癮。」
對寶寶來說，一些產品背後似乎潛藏著危險。況且，即使針對寶寶的教育類產品沒有危害，也沒有足夠的證據能證明它們能產生長期的效果。如果你只是想買些酷酷的玩具，最好買一個你自己願意玩的。因為專家們一致認為，無論是聽你講話，還是看著你與世界互動，這些與你一起度過的時間，才是對寶寶最好的教育。
回到波拉克和扎弗蘭身上。他們還得在是否要增進兒子的「口腔活動與語言發育」上做決定。他們站在貨架前哈哈大笑，把磨牙圈放了回去。
「我們後來去雜貨店買了一包99美分的冷凍貝果麵包(bagel，一種環狀麵包)，」波拉克說，「我從冰箱拿了一個貝果麵包給寶寶，讓他放在嘴裡啃，這讓他的牙床舒服了一點，不哭了。」
本版由《環球科學》雜誌社供稿
(撰文 埃裡克·萬斯(Erik Vance) 翻譯 顧金濤)