愛看歷史劇的或是對中國歷史有些了解的人，估計對「早朝」這個詞都不陌生。藝術作品裡的早朝往往是皇帝威風凜凜地坐在龍椅上，各級大臣穿著不同品階的官服，或端著或攥著奏本摺子，一同商量國家大事。
抱有平定天下、讓百姓安居樂業雄圖的帝王，幾乎日日忙於早朝，那些不太正經的皇帝，則是苦於春宵夜短不早朝。以上都是早朝在外行眼裡的刻板形象，實際上早朝的制度西周就已經存在，而且在中國歷史上延續了三千年之久，今天我們就來說說關於早朝。
一、早朝的內容
大部分人對於皇帝早朝，就了解個皮毛，大概就是皇帝召見大臣，大臣拜見皇帝，雙方討論一下這種。不同的朝代，早朝也是不盡一樣的。
1、雙箭頭的朝禮
我們這裡以明代的早朝為例，早朝是個雙箭頭的事，君主臨朝，謂之：聽朝、視朝，臣下趨朝，曰之：朝參、侍朝。明朝將朝分為三類：大朝、朔望朝和常朝。其中，大朝是最為重要的，在正旦、冬至和萬壽聖節舉行，此出的萬壽聖節指的是皇帝的生日。
這三個日子，都是大會朝班，百官四夷上表稱賀。朔望則指每月的初一和十五，百官公服行禮。這兩種朝會均在御正殿舉行，更多是一種禮儀，目的在於行朝賀之禮，在這兩個會朝上不議論政事。常朝才是符合普通人眼中的早朝，常朝分早朝和晚朝，我們重點看早朝。
2、磨人的早朝，早起的皇帝
據史料記載，早朝的舉行的時辰常在「昧爽」、「漏盡」、「星存而出」。從最後一個星存而出大家可以看出，早朝不是一般的早。昧爽指的事天剛破曉的時候，與影視劇裡陽光高照的場景相悖。
為了能夠趕上早朝，皇帝需要起得更早，大概三更太監就得叫皇帝起來，只有年幼的皇帝，才允許他賴一會兒床，因此很多人說皇帝大多為所欲為，生活逍遙無邊的說法是有偏頗的。
3、早朝規矩多
進宮的規矩也多，鐘鼓司的宦官需要鳴朝鐘，敲朝鼓,百官等候在門前，得了鐘鼓的信號才可以進去。進到宮門裡，文武百官分兩班入朝，文左武右，大臣依照品階排好。這還沒完，鐘鼓司開始奏樂，音樂聲響起，皇帝再進來，侍衛保護皇帝，立在左右。
等皇帝坐好，兩班齊進，向皇帝行禮叩拜。拜完了，負責的官員先謝皇恩，再清點官員人數。這一切都弄完了，才會進入商議國家大事的環節。各衙門按照次序上奏摺，該匯報匯報，該彈劾彈劾。各種事物匯報完畢，再唱事畢，鳴鞭駕興，待到皇帝離開，百官歸位，各司其職。
這樣繁瑣的場景每天發生，有時候遇上惡劣天氣，也很少停止早朝，只允許官員穿著雨衣。各廟忌辰也很少停止上朝，不過著素服，止鐘鼓。唯一停朝的是后妃、親王薨逝，輟朝儀一日到三日不等。
4、嚴苛和關懷雙管齊下
很多人以為百官入朝是指所有官員都得入朝，其實不然。去除等級不夠的小官員，年事過高的大臣只需朔望朝和大朝上朝即可，參與常朝的人並沒有那麼多，生病的官員同樣允許退班，仔細看下來，嚴苛的制度也不乏些許人情味。
早朝上不僅有嚴肅的政事，依照舊例，早朝還會在令節賜食，皇帝壽辰和千秋節賜長壽麵，立春有春餅，元宵盛圓子，端午發粽子，重陽做重陽糕，臘八吃麵等。又如官員上朝雖需要穿公服，但每年三月會諭百官穿羅，五月頒扇，十一月傳戴「暖耳」。
由上可見早朝制度的完備。明朝的早朝制度森嚴，明初的皇帝也多有勵精圖治的美名，然而「從此君王不早朝」的現象卻在明朝中後期屢屢發生，雖是後話，但早朝制度和君王的政治能力確有掛鈎的事實不假。
二、為何君王需要日復一日的早朝？
依照前文所講，早朝所處的時間段很早，昧爽大概在北京時間早上五點左右，也就是說，皇帝甚至需要在凌晨三點左右起來，如此日復一日，煞是辛苦，究竟是為什麼要做到如此呢？其實過去不像現在，信息傳播的速度不是很快，資訊更新得慢。
每日上朝，總有幾天其實無需召集那麼多人商討，何況議論政事不僅在早朝，前文中點明常朝還包括晚朝，而且許多帝王為了將政權緊緊握在手中，很多事情獨自決斷。一個情報甚至傳不到大臣手裡，皇帝從專人那裡直接獲取，就像清朝的軍機處，軍事情報快馬加鞭，直接面聖，清朝的中央集權達到前所未有的高度。種種現象說明日日早朝沒有什麼必要性。這種制度綿延三千年，出現了好幾種說法。
1、一日之計在於晨
首先是我們大部分人都能想到的，早朝有點像我們讀書時候的早自習和早讀，清晨通常被認為是最適合處理嚴肅問題的時段。早朝的早，有很多好處。首先是聖軀志慮清明，早上人的頭腦比較清醒，能斷事。
再一個是朝廷氣象嚴肅，像個討論大事的樣子。再者是整晚守衛的侍從們能夠稍微休息一下，整理儀容，免得疲憊。起早的當然不止皇帝，大臣也不能怠慢，很多需要上朝的官員常在城南居住，方便上朝，每天星月未散，大臣們便得趕到皇宮裡來。
2、 天子坐堂上，將聖恩灑向子民
第一種說法是：早朝除了政治意味外，還有一層神話色彩。他們認為：皇帝每天在天蒙蒙亮的時候就端坐在大殿上，是為了追尋太陽的腳步。古人認為，當太陽升起，將自己生命的光輝照耀在大地上時，世間的「小太陽」。
或者說太陽的代言人——天子，也要將自己的光輝灑在大殿上，普照到江山的每一個角落，讓皇恩普照臣民。帝王不僅要按照太陽的軌跡，「順四時，行月令」外，還要效法太陽每日的運行，早起處理事務。這是典型的君權神授，作為大多數君王的說辭，拋開類似劉邦出生那樣神化的傳說。
一般的皇帝即位時也都會請示下神明，算是給百姓們一個交代，讓自己的位置坐的更加安穩。
謀朝篡位的會說自己是有上蒼庇佑，年紀很小就當上皇帝的會說是上天輔佐，諸如此類的說辭有很多，他們的最終目的只有一個，利用君權神授加強中央集權的統治。
我們常說形式主義要不得，但實際上形式主義有它存在的必要性，它調動了各方的積極性，不管是執行者還是觀看者都會有意無意地產生使命感和責任感。早朝的考究，可以算是典型的形式主義了，這種說法中早朝是君權神授的一種形式象徵。
早朝自上到下，都是件大事，皇帝和大臣都需要為了早朝正衣冠，百姓也會根據你皇帝上朝的次數判斷你是否屬於一個好皇帝，長久地堅持下來，能讓統治者意識到自己肩負的責任。
但是這種說法固然有一定道理，但是若完全依照上述意見，也不能讓所有人信服。
3、原始的太陽崇拜
於是出現了另一種說法：早朝不僅是為了朝拜皇帝，更是為了朝拜太陽，即朝日。此言中的太陽，特指朝陽旭日，這就是皇帝和百官起早的原因，為了不錯過那短暫的日出，五點前到大殿上是很有必要的。
《漢書·郊祀志》中記載：「十一月辛巳朔旦冬至昧爽，天子始郊拜泰一，朝朝日，夕夕月。」冬至作為一年的開始，朔月作為一月的開始，夜半作為一天的開始。這裡面朝朝日，就是朝拜初升的太陽。
我們根據前人整理的關於西周早朝的主要事項裡，包括後來的早朝，幾乎沒有需要在早晨太陽升起前就要處理的。早朝的象徵意義和神話意義甚至大於它的實際意義。
《呂氏春秋·孟春紀》中寫道，皇帝早朝的第一件事就是朝日，正好證明了早朝的本來意義就是朝拜初升的太陽，只有拜完了太陽，才算得上「告朔」、「行令」。基本上一個統治制度的建立，都是需要信仰的，統治階級不僅需要平頭百姓對它信仰，他們自己更是需要這樣的信仰。
古代遇上天災人禍，朝廷不止會賑災，也會鼓勵皇帝或其他身份尊貴的皇親國戚祈禱上蒼。既然你說君權神授，那麼如今降下了災禍，也是統治者出了問題，是你做錯了事，降下的懲罰。
沒有哪一個統治者希望看到這樣的場景，古代的帝王他們本身就是虔誠的，更何況對太陽的崇拜早已有之，早朝的出現早成定局。
三、早朝拜日引申出的「風水」
我們中國人買房，大多講究一個坐西朝東，即房子背著西面，朝著東面。不僅一家一戶遵循此法，大多城市的建築和布局也是如此。外行人以風水揣度這種行為，實際上這樣坐北朝南的設計是遵循古法禮制和原始崇拜的。
中國先人崇拜太陽的歷史源遠流長，《遼史》有記：「遼俗東向而尚左」、「國俗凡祭皆東向」、「御帳東向」、「四樓門屋皆東向」。崇拜太陽的契丹族人從上到下全都以東向為尊貴，不僅契丹如此，中原地區有著同樣的崇拜。
小到平頭百姓的住所，大到繁華城郭的布局，東向成為了歷經幾千年的流行經典。當然現在人建房不止出於此種考慮，科技發展，我們更是研究了中國所處的地理位置，分析了季風和日照，加之傳統規矩，才形成了如今房屋的布局。
四、結語
總而言之，沿襲三千年的早朝文化，與我們影視藝術作品中所描繪得大不一樣，中國先人的原始崇拜和對自然的敬畏使得歷代帝王順天應人，不改古法。如今的我們，摒棄了古代文化的糟粕，但人類對自然的敬畏之心不能消磨。
大自然孕育人類，誕生文明，生生不息，天命人為，相互作用。我們只有常懷對自然的敬畏，保護環境，不要妄圖主宰自然，才能長遠地發展，為我們的子孫後代留下青山綠水的美好明天。
參考文獻：
《禮記》
《史記》
《國語》
《呂氏春秋》