大鯢是很珍貴的兩棲動物，因為它們的叫聲像嬰兒的哭聲，所以人們也叫它們"娃娃魚"，外形長得有點像蜥蜴，頭部扁扁的、嘴巴很大，無眼瞼，身體的顏色隨環境的不同而不同，一般多為灰褐色，體色可隨不同的環境而變化，但一般多呈灰褐色，身上光滑無鱗，但有各種斑紋，並附帶粘液，身長可達1米，體重在百斤左右，它們小時候用的是鰓呼吸，長大後用肺呼吸。
它們生性兇猛，是肉食動物，以魚、蟹、蝦、蛙、鼠、鳥等為食，喜歡以「守株待兔」的方式捕食，每到晚上它就守在石頭邊等，只要從這裡遊過的獵物，它就會立馬撲上去一口吞下去，食物不會咀嚼的，因為沒牙齒，吞下去的食物會在胃中慢慢消化，而且它們很耐餓，就算二、三年不進食也不會餓死。
蠑螈和娃娃魚的區別在哪？蠑螈主要吃昆蟲，蠕蟲、蝸牛和一些小動物，包括它們的同類，而娃娃魚是吃魚、蟹、蝦、蛙、蛇、鱉、鼠、鳥的，其次娃娃魚是無毒的，但是蠑螈是有毒的。
娃娃魚是一種食用價值和藥用價值都極高的動物，它們的肉很鮮美，裡面含有豐富的蛋白質、胺基酸和微量元素，被譽為「水中人參」，也是一種很名貴的藥材，其中肌肉、內臟、骨骼、表皮及其分泌物均可入藥，中醫認為，大鯢性甘平味淡，有補氣、養血、益智、滋補、強壯之功效，主治神經衰弱、貧血、痢疾、瘧疾等，用於病後、產後身體虛弱，腎虛陰虧，肺癆咯血，久痢脫肛等。