銀河系中心發現高溫氣體構成的大泡泡

2020年12月發表在《自然》（Nature）期刊上的一份研究顯示，銀河系中心又發現兩個高溫氣體構成的巨型泡泡，上下兩端延伸至接近5萬光年，比以前發現的那兩個費米氣泡（Fermi Bubbles）更大。

研究人員從馬普地外物理研究所（Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics）的eRosita X射線全天觀測數據中新發現了這些結構。

eRosita項目在2020年6月剛完成第一輪全天掃描，所得的數據是過去60年來所有X光觀測數據的2倍。得到的是一份整個銀河系所有X射線的數據。

這份研究的主要作者、馬普所資深科學家普雷德赫（Peter Predehl）說：「這是個意外的發現。我們看到這些泡泡從銀河系中心向上下兩個方向湧出，南部更明顯一些。」

這些泡泡由高達幾百萬度的氣體組成，從銀河系中心向上下延伸達接近5萬光年的範圍。

2010年，科學家曾發現銀河系中心上下出現兩個巨大的氣泡，稱為費米氣泡（Fermi Bubbles），向上下延展達2.5萬光年的範圍。研究者現在還不知道這次新發現的泡泡和費米氣泡有沒有關係。

研究人員對這些氣泡的形成提出兩種猜測。

一種猜測認為，由銀河系中心的超級黑洞觸發的某種極高能量事件產生了這些泡泡。科學家發現多數星系的中心都盤踞著一個超級黑洞。銀河系中心也有一個，名為人馬座A（Sagittarius A*），質量大約是太陽的400萬倍。

另一種猜測認為，這是銀河系中心持續不斷地產生新的恆星、老的恆星死亡這些事件造成的結果。普雷德赫說：「銀河系中心是個高密度區域，還在誕生大量恆星，同時也有恆星接近壽命終點，以超新星爆發的形式結束。在那個區域，恆星走完生命過程的周期短得多。」

探測顯示，這些泡泡內高溫氣體所含的能量，相當於幾萬個超新星的能量之和。普雷德赫說：「相當於大約在2,000萬年的時間裡，10萬個超新星爆炸的結果，這意味著每一千年爆發一顆超新星，也不算多。」

研究人員打算進行追蹤觀測，特別聚焦於氣泡的區域，希望能了解它們的成因，進一步探明銀河系中心究竟在發生哪些活躍的事件。