還記得高中化學課本上那一根根小細棍畫成的有機化合物嗎?原本這只是科學世界裡的合理想像,從沒有人見過。但就在最近,美國科學家親眼看見了單個碳原子和它們之間共價鍵的美妙圖像。
美國科學家在原子力顯微鏡下看到的反應物結構。
合成石墨烯的反應中,反應物轉化成兩種常見的產物——化合物結構在原子力顯微鏡下無可遁形。
近日,美國勞倫斯伯克利國家實驗室的Felix Fischer研究員和他的同事在合成石墨烯的實驗中,成功的用非接觸式原子力顯微鏡給這一反應前後的分子拍了回「裸照」。他們的研究成果將發表在今年6月7日出版的《科學》雜誌上。
「從來沒有人直接地,一次性地拍到單個分子結構的前後變化」Fischer驕傲地地說道。據悉,目前的合成石墨烯的方法要實現量產比較困難,而非接觸式原子力顯微鏡將產物結構可視化,對整個化學領域的基礎研究將有很大幫助。
Fischer和他的同事們試圖合成的石墨烯,是目前世界上最薄也最堅硬的納米材料,他的電阻率比銅和銀更小,因此被期待用來發展出更薄、導電速度更快的新一代電子元件或電晶體。由於石墨烯實質上是一種透明、良好的導體,也適合用來製造透明觸控屏幕、光板、甚至是太陽能電池。
【相關閱讀】
去年IBM瑞士分公司的研究人員採用了解析度極高的原子力顯微鏡,結果獲得了兩種不同結構的石墨烯分子局部的高清顯微圖像。
同樣是在原子力顯微鏡下,科學家曾觀察到石墨烯的化學鍵。
化學鍵是存在於原子之間的一種相互作用力。原子依靠這種作用力才聚集在一起,形成分子和物體。根據這個定義我們可知,化學鍵的本質是一種力,而力是看不見、摸不著的一種東西。那麼,顯微鏡是如何能「看見」這種力呢?原來,原子力顯微鏡就探測看不見的力並把它轉換為圖像的本領,就像一些紫外線顯微鏡能探測到我們人眼看不到的紫外線一樣。
有關專家表示,石墨烯化學鍵顯微圖像有利於科學家製造更好的石墨烯裝置,比如微型晶片。在此之前,研究人員用原子力顯微鏡拍攝了單個分子的圖像,令科學界大為振奮。而化學鍵圖像的成功拍攝,則是科學家對微觀物質世界在原子尺寸上的直觀認識,將推動納米科學和物理化學的進一步發展。