研究結果表明，即使你成功地控制住自己不去想某事(如粉紅色的大象)，但其實，當你控制自己的過程中，關於「某事」的概念圖像就已被大腦自動生成了——只不過沒有被提交給意識。
該研究的資深作者，新南威爾斯大學科學系認知神經科學教授喬爾·皮爾森說：「我們找到了思想的視覺圖像表示，甚至，當參與者相信他們已經成功地排空了思想的時候，其實那個視覺圖像就早已存在了。」
這項最近發表在《認知神經科學雜誌》上的研究追蹤了15位參與者的大腦活動，參與者完成了數次可視化測試和思想抑制練習。
他們先會看到文字提升——綠色西蘭花或紅色蘋果——然後被研究人員要求：不要去想它們。為了使任務更加艱巨，他們還不能使用替代性的思考。就是說通過故意去想其它的事情來佔滿腦內存是不被允許的，必須是直接控制自我不去想(類似於瑜伽冥想，排空自我)。
12秒後，參與者向研究員匯報結果：控制成功/失敗。有8位參與者相信，他們已經成功地抑制住了自己的思想活動，但他們的腦掃描結果卻講述了一個不同的故事。
皮爾森教授說：「視覺皮層——負責內心成像的大腦部分——似乎在無思想活動的情況下產生了內心圖像。」
每有想法冒出時，大腦神經元就被激活，然後局部的血氧會發生變化。fMRI儀器可以測量腦中特定空間模式下的氧氣水平。
研究人員使用被稱為多體素模式分析(MVPA)的算法對空間模式進行了解碼。當我們想著一個蘋果或西藍花時，大腦活動會有微妙的差異，而該算法就是能夠區分這種差異的強大、尖端的工具。
「MVPA是一種基於機器學習的解碼算法，它使我們能夠閱讀思想。」第一作者和UNSW Science和Monash University的博士後研究員Roger Koenig-Robert博士介紹道，「使用這種算法，即使人們自己不知道它，我們也可以看到他們在想什麼。」
掃描顯示，參與者使用大腦的左側產生思想，而右側則用於抑制思想。皮爾森教授希望這種功能性的大腦映射能夠幫助未來的研究人員開發針對潛在的侵入性思維的療法。
他說：「這項研究可以幫助解釋為什麼強迫人們不去思考某事，總是無法成功。如對想要戒菸的人來說，控制自己不去想抽菸是一個非常糟糕的策略。」
本文譯自 medicalxpress，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。