近年來,科學家一直在爭論他們是否應該將小冥王星從完全成熟的行星狀態降級為僅僅是「跨性別對象」。它的命運還有待觀察。但是現在冥王星唯一的衛星Charon面臨著自己的挑戰:研究人員發現了一種新的太空巖石可能會將衛星作為我們太陽系外圍第二大物體的地方,這個地區被稱為柯伊伯帶。
來自洛厄爾天文臺,麻省理工學院和大型雙筒望遠鏡天文臺的天文學家於2001年5月22日發現了卡戎的冰冷對手,他們稱之為2001 KX76的行星體。「這個物體本質上是最亮的柯伊伯帶天體(KBO)。到目前為止,「洛厄爾天文臺主任羅伯特米利斯說。該團隊使用albedoor反射的陽光部分,在這種情況下,2001年KX76接近它的大小。Millis表示,即便是最保守的估計也表明,2001年KX76直徑約為1,270公裡,比Charon大至少5%。
自1992年以來,天文學家發現了大約400個KBO,當時他們發現了第一個。新物體在與主要行星傾斜20度的平面內繞太陽運行。研究人員假設2001年KX76的軌道與海王星的軌道有關; KBO在地球上每四個人圍繞太陽進行三次旅行。「2001 KX76非常令人興奮,因為它證明了在柯伊伯帶中仍有待發現的重要物體,」Millis補充道。「我們完全有理由相信,那些像冥王星那樣大或大的行星的物體都在那裡等待被發現。」 冥王星差。