2014 MU69（Ultima Thule）和冥王星都位於柯伊伯帶（Kuiper Belt），這是一個軌道超出海王星以外的冰冷甜甜圈形狀區域。柯伊伯帶可能擁有數以百萬計的冰冷天體，並統稱為柯伊伯帶天體（KBO）或海王星外天體（TNO）。
以半長軸為準的軌道分類。圖：TheKuiperBelt_classes-en.svg: Lilyu and Eurocommuter
柯伊伯帶是太陽系外的一個恆星盤，其範圍是從海王星的軌道（30個天文單位）延伸到距離太陽約50個天文單位處。它與小行星帶很相似，但比小行星帶寬20倍之多，質量在20至200倍左右。像小行星帶一樣，它主要由太陽系形成時的小天體或殘留物組成。許多小行星主要由巖石和金屬組成，但大多數柯伊伯帶天體主要由冷凍的揮發物（稱為「冰」）組成，如甲烷、氨和水。柯伊伯帶是官方認可的3顆矮行星的「家園」：冥王星、妊神星和鳥神星。太陽系的一些衛星，如海王星的海衛一和土星的土衛九，可能起源於此地區。
柯伊伯帶的名字是以荷蘭裔美國天文學家傑拉德·柯伊伯（Gerard Kuiper）命名的，但他沒有預測到它的存在。1992年，人類首次發現了小行星15760，這是自冥王星和卡戎以來第一個柯伊伯帶天體（KBO）。自從它被發現以來，已知的KBO數量已經增加到一千多個，直徑超過100千米的柯伊伯帶天體數目已經超過了10萬顆，並且被認為都是存在的。柯伊伯帶最初被認為是周期性彗星的主要來源，因為那些軌道周期不到200年。自20世紀90年代中期以來的研究表明，該帶是動態穩定的，而彗星的真正起源地是離散盤（Scattered disc），這是一個由45億年前海王星向外運動而形成的動態活動區；離散盤的天體（如鬩神星）有極大離心率的軌道，它們可以遠離太陽100個天文單位。
柯伊伯帶天體—新視野號可能的研究目標。（藝術家的概念圖），圖：NASA, ESA, and G. Bacon (STScI)
柯伊伯帶不同於理論上的奧爾特雲，奧爾特雲在距離上，要比柯伊伯帶遠上1000倍，且大多數聚集為球形。柯伊伯帶內的天體，連同離散盤的天體，以及任何可能的內奧爾特雲或奧爾特雲天體，統稱為海王星外天體（TNOs）。冥王星是柯伊伯帶中體積和質量最大的天體，也是已知的體積和質量第二大的海王星外天體，在散射天體中僅次於鬩神星。冥王星最初被認為是一顆行星，冥王星作為柯伊伯帶的一部分。其地位導致了它在2006年被重新分類為矮行星。它在成分上與柯伊伯帶的許多其他天體相似，它的軌道周期是一類的柯伊伯帶天體特徵，被稱為「冥族小天體」，它們與海王星有相同的2:3軌道共振。
柯伊伯帶包含了平均距離太陽30至55天文單位的天體，通常具有接近圓形的軌道，與黃道的傾角很小。柯伊伯帶天體進一步分為共振的海王星外天體（與海王星發生軌道共振）和經典的柯伊伯帶天體（也被稱為「QB1天體」），經典的柯伊伯帶天體沒有這種共振，幾乎在圓形的軌道上運動，不受海王星的引力幹擾。柯伊伯帶天體擁有大量的共振子群，最大的是twotinos（1:2共振）和冥族小天體（2:3共振），以最著名的天體冥王星命名。古柯伊伯帶的成員包括小行星15760、創神星和鳥神星。
這張圖表代表的是傳統天體（排列成線）從極和黃道俯視的圖。QB1天體用藍色表示，與類冥天體一起的用紅色表示，海王星是黃色。圖：Patrick Rowe
參考資料
1.WJ百科-英文版本（Kuiper belt）
2.天文學名詞
3.Overview | Kuiper Belt – Solar System Exploration: NASA
文章作者：零度星系（天文在線）
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編輯用時：2018年12月29日 -2019年1月2日（花費時長：約6個小時）
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最後更新：2019年1月2日星期三
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