在世界衛生組織（WHO）最近呼籲全球暫停進行人類種系基因組編輯的臨床應用之後，一些科學家反對這一想法，暗示全面禁止是多餘的和有問題的。世界衛生組織關於該主題的諮詢小組也迴避了暫停問題，而是建議建立一個關於人類基因組編輯研究的中央登記處。
十幾位科學家最近共同籤署了一篇發表在《自然》雜誌上的社論，其中提出了一個案例，可以立即對任何潛在的人類種系基因組編輯進行停止。該提議建議暫停臨床研究五年，同時可以進行討論，並允許建立某種全球協調機構。
然而並非所有科學家都支持暫停臨床應用，例如著名的哈佛遺傳學家喬治·丘奇（George Church）。「每個人都承諾做正確的事情是不夠的，」丘奇在接受Stat News採訪時表示。「你需要一個強制執行機制。要求另一個暫停措施只是做做樣子而已。」
來自新加坡國立大學的生物醫學倫理學家G. Owen Schaefer在《The Conversation》的一篇社論中有效地總結了對暫停種系基因編輯的普遍關注。Schaefer強調，這需要達成了普遍的一致意見。很明顯，種系基因編輯的科學還沒有為人體臨床試驗做好準備，需要進行大量的公眾對話來討論研究應如何向前發展。
然而，Schaefer指出，大約30個國家已經禁止種系編輯，基本上任何暫停都是多餘的，最糟糕的是令人困惑的是，普通大眾可能會認為該技術目前是不受管制和允許的。Schaefer還質疑，任意五年的時間框架無法探索如此複雜的問題是否過於嚴格。
「雖然這項技術目前還不適合臨床使用，但是科學家是否確定它仍然不會在五年之內？」 Schaefer寫道。「更靈活的監管框架不包括任意時間表，可以更好地適應快速的科學發展和公眾認知的轉變。」
繼去年賀建奎「基因編輯嬰兒」事件之後，世界衛生組織成立了一個全球多學科專家小組，負責調查與人類基因編輯相關的倫理和法律挑戰。該小組的目標是幫助建立一個全球治理框架，以確保在該領域工作的研究人員的科學和道德最佳實踐。
上周，該小組公布了關於如何向前推進的第一份一般性聲明，並且明顯避免使用「暫停」一詞。該小組確實同意，「現在任何人繼續進行人類種系基因組編輯的臨床應用都是不負責任的行為」。
然而，不是建議全球禁止科學，而是建議創建一個人類基因組編輯研究的中央登記處。該登記處將要求跟蹤所有關於人類基因組編輯的研究，從而允許所有正在進行的工作的透明資料庫。
世衛組織首席科學家Soumya Swamanathan表示： 「該委員會將為所有研究這一新技術的人確定必要的工具和指南，以確保對人類健康帶來最大的益處並將風險減小到最低程度。」 他概述了未來幾年將要完成的工作。
看起來儘管全球大多數科學家都認為現在對人類種系基因編輯進行試驗還為時過早，但對於暫停是否有用，或者僅僅是對真正的監管討論的不必要分心存在分歧。哈佛醫學院院長George Daley總結了這個問題，表明需要建立一個國際框架，但不是暫停。
「我擔心暫停今後的討論複雜化，而不是澄清它們，」 Daley說道。「暫停期應該持續多長時間？如何執行？以及誰將決定何時撤銷它？」