地球是目前人類已知的唯一表面擁有液態水的星球，適宜的日地距離、合適的大氣層、以及地球合適的自轉周期，都使得地球表面的平均氣溫能夠維持在大約15℃，從而也保證了液態水的存在，最終在水中才孕育了地球多彩的生命。當然，地球表面的水並不僅僅以液態形式存在，還包括固態水和氣態水。
關於「海陸間水循環」
地球擁有的水體總量大約為13.8億立方千米，其中絕大多數的水存在於海洋中，地球表面有超過70%的面積都被海洋所覆蓋，海洋總水量約佔地球總水量的96.5%，所以海洋就相當於是地球的「水庫」，只不過是鹹水。除了海洋水之外，其餘部分的水包括大氣水、冰川水、河流水、湖泊水、地下水等等形式存在。
地球
對於我們人類來說，對於陸地上的水印象更為深刻，特別是河流水、湖泊水等都是人類水資源的最主要來源。在一些河流的中下遊平原地區，通常是人口密集城市眾多，我們通常會把「養育」我們的河流稱為母親河，比如長江、黃河就是中國的母親河。唐朝詩人李白在《將進酒》中有「黃河之水天上來，奔流到海不復回」的詩句，為什麼黃河的水會源源不斷，永不枯竭呢？
九曲黃河
長江、黃河之水奔流不息，人類利用的水資源是一種可再生資源，這一切都源於地球的「水循環」。我們地球表面的水是處在不停的循環運動之中的，包括空間位置的移動，也包括物理狀態（液態、氣態和固態）的轉變，驅動地球上「水循環」的能量來源是太陽能和地球重力能。水循環包括海洋水循環、陸地水循環和海陸間水循環三大類。
水循環示意圖
其中海陸間水循環的意義最為重大，海洋中的大量水體在太陽輻射的作用下，被蒸發到大氣中去，成為大氣水，而地球的大氣也處在不斷的運動之中，通過全球性大氣環流，推動大氣中的水汽輸送到陸地上空，在一定的條件下，產生大氣降水，這些降水到達地表，逐步匯聚，很大一部分最終形成地表的河流、湖泊等地表徑流，還有一部分水下滲到地下，成為了地下徑流，最終地表徑流和地下徑流都會回到海洋，從而完成一個循環運動。
河流和相關地貌形態
海陸間水循環的重要意義，首先在於保證了陸地水體的更新，使得人類能夠利用到源源不斷的清潔水資源。其次，水循環的過程不僅僅包括水的遷移運動，還包括能量在地理環境中的大規模轉化和交換，維持地球表面的能量平衡。再次，水循環的過程中還不斷的塑造這地表的形態，此時的水作為一種外力作用的力量出現。
流水塑造喀斯特地貌
比如以河流為例，在河流的中上遊地區，由於地勢崎嶇，河流流速通常較快，多表現為侵蝕性，流水衝刷河道，多形成「V型谷」等地貌；而在河流的中下遊地區，由於地勢平坦，河流流速通常較慢，多表現為沉積性，流水攜帶的泥沙沉積，多形成衝積平原和三角洲地貌。流水對於地表形態的塑造，存在於更為廣泛的區域，包括峽灣地貌、喀斯特地貌、黃土地貌等等都和流水作用有關。