本文參加百家號 #科學了不起# 系列徵文據報導，近日，有科學家發現在零重力的條件下，微生物可以幫助人類提取巖石中的經濟元素，這意味著，未來人類或許可以「使喚」微生物去太空中開採礦石，這項研究也發表在最新一期的《自然·通訊》雜誌上。
什麼是微生物？
簡單來說，就是用肉眼很難看清，但是卻真實存在於世界各個角落的生物群，當然，真菌類的微生物中，一些是可用肉眼看到的，比方說我們平時吃的蘑菇，以及經濟價值、藥用價值都極高的靈芝，也同樣屬於微生物的範疇。
此外，還包括讓人類感到害怕的病毒、細菌等，不過嚴格意義上來說，病毒因為無法在自然環境中獨立繁衍，這也讓很多科學家們認為，病毒並不屬於微生物的範疇，還需要進一步去進行研究。
從科學的角度來看，微生物至少已經有30多億年的歷史了，研究認為，地球上的生命起源，或許就與來自於太空中的微生物孢子有關。
在研究地外生命的過程中，火星、金星等很多星球上，也被科學家們猜測，上面可能存在著微生物。
同樣的，在進行太空實驗的過程中，微生物也是最好的實驗對象之一，拿這次科學家們發現微生物可以代替人類來完成「太空採礦」來說，就等於是微生物研究過程中的又一全新發現，對於人類來說，意義深遠。
外星「生物採礦」可行
在人類發展過程中，人類需要各式各樣的資源，除了常見的傳統資源外，還有很多稀有資源，而這些資源在地球上並不是無限存在的，研究發現，未來用不了多久，地球上就會出現資源枯竭的情況，那麼，人類如果想要長久發展下去，又該如何獲取資源呢？
進入21世紀以來，科學家們將目光放在了太空之中，太空中擁有著數不清的星球，拿太陽系來說，太陽系中除了八大行星、衛星等之外，還有著數以百萬計算大的小行星，而小行星上資源是非常豐富的，近年來，太空開採礦產資源也逐漸被實踐。
不過，由於太空中是零重力的環境，而且除了地球之外，其它星球上的環境都是非常極端惡劣的，這就導致在開採太空資源的過程中，人類想要抵達地外星球親自開採是非常困難的，而藉助無人探測開採設備，一些元素又很難被提取出來。
幸運的是，通過研究，科學家們發現微生物竟然可以將地外星球上的稀有元素提取出來，而在地球上，通過實驗，已經證明了微生物可以採集到巖石中很難獲取的稀土元素，未來也將逐漸開展太空實驗，幫助人類獲得太空資源。
微生物是如何「採礦」的？
說起來，用微生物來進行礦產資源的開採，看起來是一件非常不可思議的事情，科學家們發現，有一種叫鞘氨醇單胞菌的微生物，在遇到玄武巖之後，會通過一系列的化學反應，將玄武巖中的稀土元素給浸出，而在國際空間站中，在完全模擬零重力的條件下，鞘氨醇單胞菌的稀土元素浸出率，同樣高達70%。
這個發現意味著，通過微生物去開採太空中的稀有元素，是完全可行的，只需要搞清楚哪一種微生物對哪一種稀有元素有效就可以了。
研究者表示，通過實驗證明，鞘氨醇單胞菌、枯草芽孢桿菌和貪銅桿菌在太空零重力的環境中，都可以存活，這是因為微生物中普遍具有特異性，這讓它們可以在極端環境中仍然存活，不像人類和其它生物一樣，離開地球在沒有任何保護的情況下，就會喪命。
目前來看，火星、月球等環境中，鞘氨醇單胞菌、枯草芽孢桿菌和貪銅桿菌都可以幫助人類在上面提取稀有元素，這意味著，很多人類暫時無法抵達的地方，未來微生物都會先行抵達，並且幫助我們採集到需要的礦產資源帶回地球。
不過，這裡也有一個問題，那就是如果未來地球上的微生物被人類送往不同的星球，它們是否會在太空中安家落戶，導致地外生命的誕生？
當然，不論結果如何，這對於人類來說，都是太空文明建立的標誌，也意味著人類的進步。對此，大家有哪些看法？歡迎評論區留言，與我們分享！
資料來源
《科技日報》11月11日文章《外星「生物採礦」可行！微生物可在零重力環境下開採稀土元素》