本文參加百家號 #科學了不起# 系列徵文賽。
猛獁，是象科動物中的一個已經滅絕的屬，它們主要存在於冰河時期。它們的身上有一層厚厚的脂肪可以隔寒，少數種類的猛獁還有著長長的毛，因此也叫長毛象。世界上最後一批猛獁在公元前1670年前滅絕，距今也就三千多年。
猛獁的骨頭，特別是象牙，無論對於科研領域還是收藏領域來說，都有著非常高的價值，因為它們是不可再生的稀缺資源。但是在俄羅斯的一個考古遺址中，科學家發現一個由猛獁的骨頭組成的巨大的圓形結構，最初有人懷疑這是一個圓形的屋頂。如果是屋頂，那石器時代的人們也太「奢侈」了，簡直暴殄天物啊……
當然，那時候猛獁的骨頭對於遠古人類來說，沒什麼特殊的價值。
這個直徑大約12米的圓形結構，由60多隻猛獁象的頭骨、骨骼和象牙組成，最初被認為是石器時代的人們建造的一個建築物的屋頂。但對於考古學家來說，這項了不起的工程建設，仍然是一個謎。
來自英國埃克塞特大學的考古學家亞歷山大·普賴爾（Alexander Pryor）說：「舊石器時代的人們從某處採集的骨頭數量如此之多，帶到這個特殊的地點來建造這座非凡的建築物，實在令人震驚，但也讓我感到困惑。」
來自科斯滕基博物館保護區的研究員亞歷山大·杜丁（Alexander Dudin）和一組科學家於2014年開始在莫斯科以南300英裡的科斯滕基11號遺址挖掘這一有2.5萬年歷史的猛獁象骨遺蹟。這個巨大的圓形結構是現場發現的第三個建築物。最近，他們將這些發現發表在《古代》（Antiquity）雜誌上。
猛獁骨架考古學家在東歐發現了大約70隻猛獁象的骨骼結構。但如今發現的這個，是在俄羅斯平原上被認為是最古老的一個。先前發現的大多數結構都很小，這使得研究人員得出結論，它們很可能被用來搭建遮蔽寒風的冬季住所。
但研究人員說，這個圓形結構對於屋頂來說太大了，這可能意味著它的用途不同。研究小組認為，這個地點可能是舊石器時代的人們的「冰箱」。狩獵採集者可能會在遺址上肢解大量的猛獁象，然後將它們的肉和脂肪儲存在這裡的永久凍土中，就好像放在一個古老的冰箱裡一樣。
研究小組從這個圓形結構的內部和外部的三個大坑收集了沉積物樣本。通過進一步加工，他們鑑定出400多塊木炭，有木材燃燒的痕跡。木炭來自雲杉、落葉松和松樹等針葉樹，表明當時的樹木生長在惡劣的冰凍環境中。他們還用放射性碳測定了木炭的年代，這進一步證實了該遺址大約有25000年的歷史。
他們還發現了被燃燒過的猛獁象骨頭，這表明舊石器時代的人們可能是先用木頭生火，然後用野獸的油膩骨頭來供養火焰。骨頭燃燒的火比木柴燃燒得更亮，但散發的熱量卻更少。這些火焰能燒很久，讓狩獵者們能夠徹夜工作，在飢餓的狼和狐狸前來搶奪肉之前，匆忙地將猛獁象的骨頭剝去。
研究小組還發現了與現代胡蘿蔔和土豆相似的植物材料。這表明舊石器時代的人們可能在他們的猛獁象肉餐中添加了蔬菜配菜。隨著考古學家們的繼續深入研究，這個巨大的圓形結構，將會給我們帶來更多關於遠古時代的信息。