1943年12月2日晚，德軍對盟軍在義大利巴裡的一個重要港口進行轟炸，擊沉了17艘運輸艦及貨船，造成英美軍隊1000多名士兵和數百名平民死亡，這次事件也被稱為「歐洲的珍珠港事件」。
在這場突然的空襲中遇難的船艦裡，包括一艘名為「約翰·哈維號」（John Harvey）的美國自由輪。這艘船艦秘密裝載了2000枚芥子氣炸彈，如果希特勒訴諸毒氣戰，這些毒氣彈則可作為後備手段進行應對。
德國空軍的「幸運之戰」導致有毒的硫磺色芥子氣煙霧籠罩著港口，液態芥子氣源源不斷流入海水中。這使得盟軍企圖去掩蓋這場化學武器災難，但同時也使一位軍醫在偶然間發現了治療癌症的新方法。
在這場毀滅性攻擊之後，因為擔心德軍會以此為藉口發動全面的化學戰爭，美國艾森豪將軍和英國首相溫斯頓·邱吉爾企圖隱瞞運送毒氣的事實。
鑑於軍事機密，醫務人員並沒有意識到液態芥子氣汙染的危險。船上大量的液態芥子氣進入海水中，悄悄蔓延到港口，與從受損船隻中洩露出來的成噸的燃油混合在一起。
災難發生的第一晚，數百名倖存者被誤以為只是受到了爆炸衝擊和海水浸沒，他們之間有的跳進海裡逃生，也有的被吹到海裡，然後遊到安全的地方。
這些人被注射了嗎啡，然後裹著溫暖的毯子，穿著浸滿油汙的制服坐上12小時，甚至24小時，嚴重受傷者則先得到照顧。這無異於浸泡在芥子氣中，但所有人對危險一無所知。
黎明時分，這些病人的皮膚開始發炎並出現紅腫，身上出現了「氣球大小」的水泡。不到24小時，病房裡滿是眼睛腫得睜不開的病人。
醫生懷疑存在某種形式的化學刺激物，但病人沒有表現出典型的症狀，對標準化治療也沒有反應。當總部通知說，數百名有不同尋常症狀的患者將被歸為「尚未確診皮炎」時，人們的不安加劇了。
在毫無預兆的情況下，病情相對較好的病人開始死亡。這些突然而神秘的死亡讓醫生們不知所措，不知如何處理，當時還有傳言說德國人使用了一種不知名的毒氣。
隨著每日死亡人數的上升，巴裡的英國官員發出了「紅燈」警報，同時也向位於阿爾及爾的盟軍總部(AFHQ)發出醫療危機警報，艾森豪手下一位年輕的化學武器專家斯圖爾特·弗朗西斯·亞歷山大（Stewart Francis Alexander）中校立即被派往災難現場。
儘管英國港務局極力否認，亞歷山大還是迅速診斷出這是芥子氣中毒。他確信對軍事安全的過分關注加劇了這場悲劇，他堅持進行調查，以查明化學試劑的來源，並確定它是如何毒死這麼多人的。
在仔細研究了病例表後，他繪製出了被毀貨船相對於毒氣受害者的位置，並成功確定了約翰·哈維號是化學爆炸的中心。此外潛水員打撈出的毒氣炸彈碎片被證實來自於100磅重的美國芥子氣炸彈。
1943年12月11日，亞歷山大將初步調查結果告知了總部。不僅毒氣來自盟軍自己，而且被貼上「暫未確診」標籤的受害者由於浸泡在漂浮於港口海面的劇毒芥子油液中，已經遭受了長時間的暴露。
亞歷山大收到的回應令人震驚，艾森豪接受了他的分析報告後，邱吉爾拒絕承認巴裡存在芥子氣。隨著歐洲戰爭進入關鍵階段，盟國同意對化學災難實行嚴格的審查制度：官方記錄中所有提及芥子氣的部分都被刪除了，亞歷山大的診斷結果也從病歷表中刪除了。
芥子氣彈頭
亞歷山大的《巴裡芥子氣人員傷亡的最終報告》隨即被列為機密，但在此之前，芥子氣對白細胞毒性作用的驚人發現引起了他在毒氣部隊(CWS)的上司科尼利厄斯·P·羅茲（Cornelius P.「Dusty」Rhoads）上校的注意。平時羅茲也擔任紐約紀念醫院的院長，負責癌症及相關疾病的診治。
在巴裡毒氣事故裡超過617名受害者中，有83人死亡，所有病例都表現出芥子氣對細胞分裂的抑制作用，這表明芥子氣能夠被用於抑制快速增殖的惡性白細胞，而這些惡性白細胞可能會入侵並破壞健康組織。
亞歷山大從太平間的大量個案研究中獲取了寶貴的數據，並指出有一種化學物質可能可以被用作對抗某些癌症的武器。
根據亞歷山大裡程碑式的巴裡報告和耶魯大學一項絕密的臨床試驗，證明氮芥(硫芥的一種更穩定的同類)可以縮小腫瘤，羅茲相信這種有害物質經過仔細校準後，在微小劑量下可以用於治療癌症。
1945年，他說服通用汽車大亨阿爾佛雷德·P·斯隆和查爾斯·F·凱特靈投資設立斯隆·凱特林癌症研究所（SKI），打造一個由戰時科學家組成的最先進的實驗室，來合成新的芥子氣衍生物，並研製出第一種癌症藥物，現在被稱為化療。
1949年，氮芥（二氯甲基二乙胺）成為第一個獲FDA批准的實驗性化療藥物，並成功用於治療非霍奇金淋巴瘤。這一勝利激發了人們尋找其他化學製劑的動力，這些製劑可以專門針對惡性細胞，但不會傷害正常細胞。美國癌症協會稱巴裡災難歸開啟了「癌症化療時代」。
【來源：鳳凰網】
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