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根據阿爾弗雷德·諾貝爾的遺囑,諾貝爾物理學獎將頒給「在物理學領域做出最重要發現或發明的人」。除1916年、1931年、1934年、1940年、1941年和1942年外,諾貝爾物理學獎每年都頒發一次。以下是近30年來獲獎者的完整名單。
2019年:瑞典皇家科學院表示,普林斯頓大學的加拿大裔美國人詹姆斯·皮布爾斯因「物理宇宙學的理論發現」獲得了一半的諾貝爾獎金。另一半由米歇爾·馬約爾和迪迪埃·奎洛茲共同獲得,因為他們發現了一顆圍繞恆星運行的系外行星。這三人一起獲得了諾貝爾物理學獎,因為他們對我們理解宇宙的進化和地球在宇宙中的位置做出了貢獻。
2018年:阿瑟·阿什金獲得一半的獎金,另一半則聯合頒發給唐娜·斯特裡克蘭和傑拉德·穆魯,以表彰他們在雷射物理學領域的開創性發明。這是55年來首次有女性獲得諾貝爾物理學獎。
2017年:麻省理工學院的雷納·韋斯獲得一半的獎金,另一半由加州理工學院的巴裡·巴裡什和基普·索恩共同分享。該獎項表彰了三人「對LIGO探測器和引力波觀測的決定性貢獻」。
2016年:一半獎金授予西雅圖華盛頓大學的大衛·J·索利斯,另一半授予普林斯頓大學的F·鄧肯·M·霍爾丹和普羅維登斯布朗大學的J·麥可·科斯特裡茨。該獎項表彰他們在理論上提出物質的拓撲相變和拓撲相。
2015年:高崎·卡吉塔和亞瑟·麥克唐納展示了中微子的變形,揭示了亞原子粒子具有質量,開闢了粒子物理學的新領域。
2014年:赤崎勇、天野浩和中村修二發明了一種節能光源:藍色發光二極體(LED)。
2013:英國的彼得·希格斯和比利時的弗蘭·奧斯·恩格勒特,兩位科學家在50年前預測了希格斯玻色子的存在。
2012年:法國物理學家謝爾蓋·哈羅奇和美國物理學家大衛·溫蘭,獲獎原因是他們在量子光學領域的開創性研究。
2011年:一半授予索爾·帕爾穆特,另一半授予布萊恩·施密特和亞當·G·裡斯,因為他們通過觀測遙遠的超新星發現宇宙加速膨脹。
2010年:安德烈·蓋姆康斯坦丁·諾沃肖羅夫,關於二維材料石墨烯的開創性實驗。
2009年:高錕在光纖傳輸光用於光通信方面取得突破性成就。威拉德·博伊爾和喬治·史密斯,發明成像半導體電路——CCD傳感器。
2008年:南部陽一郎發現亞原子物理學中對稱性自發破缺的機制。小林誠和益川敏英發現對稱性破缺的起源,預言自然界中至少存在三個夸克族。
2007年:阿爾伯特·費特和彼得·格倫伯格發現巨磁電阻。
2006年:約翰·C·馬瑟和喬治·F·斯莫特,因為他們發現了宇宙微波背景輻射的黑體形式和各向異性。
2005年:Roy J.Glauber,「感謝他對光學相干量子理論的貢獻」。John L.Hall和Theodor W.Hnsch,「感謝他們對雷射精密光譜學發展的貢獻,包括光學頻率梳技術。」
2004年:David J.Gross,H.David Politzer和Frank Wilczek,「在強相互作用理論中發現漸近自由。」
2003年:Alexei A.Abrikosov,Vitaly L.Ginzburg和Anthony J.Leggett,「對超導體和超流體理論的開創性貢獻。」
2002年:Raymond Davis Jr.和Masatoshi Koshiba,「對天體物理學,特別是對宇宙中微子探測的開創性貢獻」。Riccardo Giacconi,「對天體物理學的開創性貢獻,導致了宇宙X射線源的發現。」
2001年:Eric A.Cornell、Wolfgang Ketterle和Carl E.Wieman,「在稀鹼原子氣體中實現玻色-愛因斯坦凝聚,並對凝聚物的性質進行早期基礎研究。」
2000年:Zhores I.Alferov和Herbert Kroemer,「開發用於高速和光電子學的半導體異質結構」,Jack S.Kilby「參與集成電路的發明。」
1999年:Gerardus't Hooft和Martinus J.G.Veltman,「用於闡明物理學中電弱相互作用的量子結構。」
1998年:羅伯特B.勞克林、霍斯特L.斯特默和丹尼爾C.崔,「因為他們發現了一種具有分數電荷激發的量子流體的新形式。」
1997年:朱棣文、唐努吉和菲利普斯,「研究用雷射冷卻和俘獲原子的方法」
1996年:David M.Lee,Douglas D.Osheroff和Robert C.Richardson,「因為他們在氦-3中發現了超流體。」
1995年:Martin L.Perl,「發現了tau輕子」,Frederick Reines,「探測中微子」。
1994年:Bertram N.Brockhouse,「中子譜的發展」。Clifford G.Shull,「中子衍射技術的發展」。
1993年:Russell A.Hulse和Joseph H.Taylor Jr.,「發現一種新型脈衝星,這一發現為研究引力開闢了新的可能性。」
1992年:Georges Charpak,「他發明和發展的粒子探測器,特別是多線比例室。」
1991年:Pierre Gilles de Gennes,「發現研究簡單系統中有序現象的方法可以推廣到更複雜的物質形式,特別是液晶和聚合物。」
1990年:Jerome I.Friedman、Henry W.Kendall和Richard E.Taylor,「對電子在質子和束縛中子上的深度非彈性散射進行了開創性的研究,這對於粒子物理學中夸克模型的發展具有重要意義。」